El ruso Ian Nepomniachtchi y el chino Ding Liren se enfrentan desde el domingo por el título mundial de ajedrez, después de que el gran dominador de la disciplina Magnus Carlsen renunciara voluntariamente a su corona.
Hasta el 30 de abril en un hotel de lujo de Astaná, capital de Kazajistán, ambos jugadores se enfrentarán en un duelo inédito ya que ninguno ha sido campeón mundial del milenario juego.
Será también la primera vez que un jugador chino opte a la corona del título más importante.
Desde hace diez años el campeón siempre había sido el noruego Carlsen, que había superado con gran claridad a Nepomniachtchi en su quinto y último partido por el título mundial, en diciembre de 2021.
Pero en julio de 2022 Carlsen declaró que ya no estaba "motivado" por un enfrentamiento del que considera que su formato está anticuado, renunciando formalmente a defender su título. Sin embargo el noruego no se ha retirado y domina el circuito mundial de este deporte.
En la clasificación, la diferencia entre Carlsen y Nepomniachtchi, segundo, es tan grande como la existente entre el ruso y el 16º de la lista.
"Me cuesta calificar a esta partida de campeonato del mundo", resumió la leyenda rusa Garry Kasparov desde el Saint Louis Chess Club, en Estados Unidos.
"Una partida del campeonato del mundo debería incluir al jugador más fuerte del planeta y no es el caso", añadió, subrayando que de todas formas se verá "un gran espectáculo".
- Pionero chino -
Los dos jugadores tienen el mejor rango mundial tras Carlsen y se enfrentan porque terminaron primero y segundo del torneo de candidatos hace un año.
Nepomniachtchi, de 32 años, dominó esta competición para renovar su opción de lograr el Mundial tras su decepción de 2021.
"Su regreso con fuerza en el torneo de candidatos es una prueba de que está abierto a la crítica y de que ha corregido algunas de sus debilidades", señaló Cyrus Lakdawala, autor de varios libros de ajedrez, uno sobre el estilo agresivo del ruso, que competirá con bandera neutra.
"No fue puesto bajo presión en el torneo de candidatos, su principal defecto es que necesita confianza", señaló el francés Laurent Fressinet, gran maestro francés y miembro del equipo de preparación de Carlsen.
Liren, de 30 años, ha conseguido volver al máximo nivel tras casi dos años sin competir debido a la pandemia.
"Su estilo es posicional, completo. Intrinsicamente es más fuerte que 'Nepo', pero tiene menos práctica, no tiene experiencia en el campeonato del mundo. No sabemos en qué estado Ding va a llegar", dijo Fressinet.
El gran maestro chino, nacido en la ciudad considerada como la capital nacional del ajedrez, Wenzhou, ha alcanzado la mejor clasificación para un jugador de su país y también es el primero del gigante asiático en jugar por el título mundial.
Sin embargo, en categoría femenina China ha dominado desde la década de 1990. El campeonato mundial enfrentará a finales de años a Jun Wenjun, ganadora de las tres últimas ediciones, y a su compatriota Lei Tingjie.
El campeonato se disputará al mejor de 14 partidas, los jugadores alternarán piezas blancas, que permiten empezar el juego, y negras.
Si existe un empate al término de estas partidas en formato largo -dos horas para las 40 primeras jugadas- el título se jugará al tie-break.
Astaná, Kazajistán. AFP.
