Japón participó por primera vez de los Mundiales en la edición 1998 y desde entonces ya no ha faltado e incluso tuvo la oportunidad de organizar uno, en conjunto con Corea del Sur en el 2002.
Pero a pesar de su presencia constante desde hace 24 años, la fase de octavos de final seguirá siendo el "techo" de los "Samuráis", al menos por cuatro años más hasta que lo intenten nuevamente en Estados Unidos-Canadá-México 2026.
Fue en "su" Mundial en el 2002, la primera vez que Japón alcanzó los octavos de final y en aquella oportunidad no pudo ante Turquía, que golpeó bien temprano con el gol de Umit Lavala a los 12 minutos y desde entonces ya no pudo reponerse.
Volvió a acceder entre los 16 mejores nuevamente en el 2010 y esta vez fue la Albirroja del "Tata" Martino la que cortó el sueño de los japoneses y materializó el propio, llegando por primera vez en su historia a cuartos de final.
En aquella oportunidad, el partido finalizó 0-0 en los 120 minutos y en la tanda de penales, Paraguay tuvo efectividad completa, mientras que Yuichi Komano falló el único penal de la tanda para acabar con el sueño de Japón.
En el 2018 se metió nuevamente a octavos de final y aquí increíblemente se le escapó la oportunidad de derrotar a Bélgica, a pesar de haber sacado una ventaja de dos goles.
Con los goles de Genki Haraguchi y Takashi Inui en los primeros minutos del segundo tiempo, Japón parecía acercarse al sueño de acceder a cuartos de final, pero los "Diablos Rojos" despertaron y mandaron de vuelta al "infierno" a los "Samuráis".
Jan Vertonghen y Marouane Fellaini marcaron para empatar el partido y un gol de Nacer Chadli en el minuto 94 terminó dejando fuera otra vez a los japoneses de manera increíble.
Y ahora, en el 2022, fue la Croacia de Luka Modrić la que mató el sueño de los japoneses, que otra vez empezaron ganando con el gol de Daizen Maeda, lo empató Ivan Perisić y en la tanda de penales fueron más efectivos los balcánicos.
La cuarta tampoco pudo ser la vencida para Japón, pero siempre habrá una oportunidad más para volver a intentarlo.
El delantero Vinicius Jr aseguró este lunes que Brasil está cada vez con "más confianza" a medida que pasan los partidos del Mundial de Catar-2022, luego de la aplastante victoria por 4-1 ante Corea del Sur que le dio el pase a los cuartos de final.
"Es normal que con el paso del tiempo crezcamos en la competencia", dijo el delantero del Real Madrid, autor del primero de los cuatro goles de la victoria, al canal SporTV luego del triunfo.
"Tras cada partido que pasa, estamos con más confianza", añadió Vinicius Jr.
Brasil avanzó a los cuartos de final en un partido sin sobresaltos, con los otros tres goles 'verdeamarelos' marcados por Neymar, Richarlison y Lucas Paquetá, mientras que el descuento surcoreano lo hizo Paik Seung-ho.
Vinicius Jr explicó que Corea del Sur dio espacios a la 'Canarinha' para desplegar su juego, algo determinante en el trámite del partido.
"Jugamos contra un equipo que da espacio, y es muy complicado para nuestros adversarios cuando pasa eso, porque tenemos bastantes jugadas y personalidad para hacer un gran partido", añadió.
La 'Canarinha' enfrentará el viernes por los cuartos de final a Croacia, que más temprano derrotó 3-1 por penales a Japón luego de un empate 1-1 en 120 minutos.
El atacante, de 22 años, por último, envió un "fuerte abrazo" al ídolo Pelé, hospitalizado desde el martes pasado en Sao Paulo.
"Necesita mucha fuerza de nosotros, y esta victoria va para él, para que pueda salir de esa situación y podamos ser campeones por él", agregó.
Doha, Catar. AFP.
El 'jogo bonito' no ha muerto. Ahora se pasea por Doha de la mano del recuperado Neymar y sus amigos de Brasil, que avanzaron a cuartos de final del Mundial al aplastar este lunes a Corea del Sur (4-1).
El '10' volvió por lo alto luego de que un esguince en el tobillo derecho lo dejara once días por fuera del torneo. Y lo hizo para lanzar un recado: la 'Seleção' quiere el hexacampeonato para homenajear al rey Pelé, hospitalizado desde el martes en Sao Paulo.
Los brasileños dispersaron las dudas surgidas tras su caída contra Camerún (1-0) en el cierre del Grupo G al sentenciar el juego en el primer tiempo.
Vinicius Jr (7), 'Ney' (13, de penal), Richarlison (29) y Lucas Paquetá (36) comandaron la fiesta en el estadio 974 ante la descolocada Corea de Son Heung-min, que descontó a través de Paik Seungho (76).
El 'scratch' luchará el viernes por el pase a semifinales ante Croacia (15H00 GMT), que más temprano venció a Japón en penales (1-1, 3-1 en la tanda).
- ¡Intacto! –
El regreso de Neymar, baja tras el debut victorioso ante Serbia (2-0), fue una bombona de oxígeno para el ataque de Brasil, que se despidió de la primera fase con apenas tres goles, su peor desempeño para una fase de grupos desde Argentina-1978, cuando marcó dos.
La diferencia del 'Ney' de hace once días con el que entró al 974 fue apenas su cabello tinturado de dorado, el color de la Copa. Porque desde muy temprano desubicó a voluntad a la zaga coreana.
Tan preocupada estaba la retaguardia del equipo de Paulo Bento con él, que descuidó a Vinicius Jr en la jugada que rompió el cero.
Como en el potrero, que en Brasil llaman "várzea", Raphinha esquivó a dos coreanos, intentó asociarse con Paquetá pero un rival se interpuso, con tan mala fortuna que devolvió la pelota al extremo del Barcelona dentro del área.
El '11', entonces, hizo un pase de la muerte, que en esta ocasión recorrió las 18 hasta hallar libre a Vini, quien la ubicó en el palo lejano de Kim Seung-gyu para marcar su primer gol en un Mundial.
No había terminado de festejar la 'Canarinha', ni de extenderse una bandera deseando una pronta recuperación a Pelé, cuando Jung Woo-young golpeó dentro del área a Richarlison.
La 'torcida', que acompañó en masa, pidió que Neymar lo pateara y él cumplió la orden con una ejecución suave al palo izquierdo del arquero. Ahora, está a un gol de igualar a 'O rei' (77 tantos) como máximo goleador de Brasil.
- Danza de goles -
Corea intentó salir de cuidados intensivos al hacer volar a Alisson en un remate lejano de Hwang Hee-chan (17), una de las variantes de Bento respecto al once que derrotó 2-1 al Portugal de Cristiano Ronaldo en el cierre del Grupo H.
Los pentacampeones tomaron el remate como una afrenta, y devolvieron el campanazo lanzando un mensaje de advertencia al mundo: el 'jogo bonito' regresó.
Richarlison, que ante los serbios marcó de chilena, protegió el balón de Hwang In-beom con tres golpecitos de cabeza consecutivos, luego lo sostuvo con su frente antes de pasarlo a Marquinhos.
El central la compartió con Thiago Silva, quien asistió con finura al 'Pombo' y éste definió de zurda para el 3-0.
Pase de la muerte, penal y 'jogo bonito'. ¿Faltaba algo? Sí, Brasil demostró que en su restaurante también sirve contragolpes.
'Ney' recibió una pelota recuperada que abrió para Vini en la izquierda. El extremo lanzó un centro que pareció muy elevado, pero que cayó justo en zona de influencia de Paquetá, un zurdo que disparó de derecha para hundir el sueño coreano de clasificarse por segunda vez a cuartos.
En un acto de amor propio, los asiáticos, a los que Brasil ya había humillado 5-1 en un amistoso en Seúl en junio, pretendieron achicar ventajas en la segunda parte exigiendo al máximo a Alisson en tres ocasiones de Son (46), Hwang (68) y Cho Gue-sung(78).
El premio de consolación llegó en un zurdazo inatajable de Paik.
Con el juego sentenciado desde el primer tiempo, Tite se dedicó a administrar el cansancio de sus jugadores, retirando a Neymar (80) y dando entrada al tercer portero, Weverton. Total, el mundo del fútbol ya recibió su mensaje.
Doha, Catar. AFP.
