Ilusionados con dar un gran golpe en Catar 2022, Estados Unidos dijo adiós el sábado en los octavos de final ante Países Bajos, en un duelo que dejó al descubierto certezas e interrogantes de cara al Mundial que coorganizarán en 2026.
Estados Unidos, decidida a cambiar la imagen de su fútbol masculino, se tuvo que conformar con un aprobado e hizo las maletas a un solo paso del soñado enfrentamiento en cuartos con la Argentina de Lionel Messi.
- Competitiva con límites -
Tras su dolorosa ausencia en Rusia 2018, Estados Unidos regresó a una Copa del Mundo con el segundo equipo más en joven en Catar y se mostró competitiva en la fase de grupos.
El 'Team USA' estuvo cerca de ganar a Gales (1-1), firmó tablas con la candidata Inglaterra (0-0) y mostró carácter al imponerse en un duelo a todo o nada con Irán (1-0).
El progreso mostrado por Estados Unidos, única selección de Concacaf en octavos, se estrelló contra sus limitaciones en el choque ante Países Bajos.
El técnico Gregg Berhalter, criado futbolísticamente en la escuela neerlandesa, cayó en las trampas tácticas que le puso el maestro Louis van Gaal y sus figuras Christian Pulisic y Tim Weah erraron las ocasiones clave que no perdonaron los neerlandeses.
"Hemos demostrado que podemos enfrentarnos a algunos de los mejores equipos del mundo", dijo el capitán Tyler Adams. "Hemos progresado y seguiremos empujando. Todavía no estamos ahí, pero estamos cerca".
- Potencial de futuro -
Estados Unidos constató que le falta experiencia y jerarquía para hacer frente a las selecciones más emblemáticas pero tiene material y tiempo por delante para mejorar.
Los miembros de su columna vertebral militan ya en importantes clubes europeos sin haber cumplido aún 25 años.
El defensa Sergiño Dest, de 22 años; los centrocampistas Tyler Adams (23), Weston McKennie (24) y Yunus Musah (20); y los delanteros Tim Weah (22) y Christian Pulisic (24) deberían llegar en plenitud al Mundial de 2026 que se celebrará en Estados Unidos, México y Canadá.
En este proceso también hay margen para que emerjan jugadores que cubran las importantes lagunas del equipo en Catar, en especial la del delantero centro.
Arrastrando este problema de las eliminatorias, Berhalter probó sin fortuna en Catar a tres distintos 'nueves', incluido el colombiano-estadounidense Jesús Ferreira.
En una de sus decisiones más criticadas, el técnico se negó a colocar en esa posición a Pulisic o Weah e incorporar al once a algunos de sus futbolistas más talentosos, como Gio Reyna o Brenden Aaronson.
- El cambio de percepción -
El 'Team USA' siempre ha vivido a la sombra de la selección femenina, campeona de los dos últimos Mundiales con figuras de una popularidad que trasciende el deporte, como Megan Rapinoe o Alex Morgan.
Las actuaciones en Catar prendieron interés por el "soccer" en el país, que registró las mayores audiencias en una primera fase del Mundial.
Sus futbolistas eran entrevistados en programas de 'prime time', el presidente Joe Biden les mandó mensajes de apoyo y la superestrella de Los Angeles Lakers LeBron James se enfundó su uniforme.
La ex estrella de la NBA Charles Barkley tuvo un arrebato de optimismo en televisión antes de octavos: "Te garantizo que Países Bajos está en problemas y (después) quiero a España, a Brasil, a Alemania, a Francia".
Las expectativas, contenidas antes de comenzar el torneo, se habían disparado en medio de la pasión y la dimensión global del escenario.
El impacto de caer a la primera en las eliminatorias está por determinar pero la pujanza de este deporte en Estados Unidos es indiscutible, con una liga cada vez más atractiva para las grandes estrellas, incluido Messi.
- Un camino incierto -
Estados Unidos enfrenta ahora varios desafíos para consolidar y mejorar el nivel mostrado en Catar.
Sin la necesidad de jugar las eliminatorias de clasificación, la escuadra norteamericana busca retos mayores que sus torneos regionales, la Copa Oro y la Liga de Naciones de Concacaf.
Una de las opciones que está sobre la mesa es la de volver a competir, e incluso hospedar, la Copa América de 2024.
La otra gran incógnita es determinar la continuidad o el relevo de Berhalter, el técnico al que se encargó la reconstrucción del equipo en 2018.
El exinternacional mundialista, de 49 años, tampoco ha confirmado si desea mantenerse otros cuatro años en el puesto o aceptar alguna otra oferta en el fútbol de clubes.
En todo caso, desde el vestuario estadounidense salió un mensaje claro tras la lección aprendida ante Países Bajos, resumido por el central Walker Zimmerman: "Volveremos con más hambre que nunca".
Neymar ya patea con ambas piernas, trota y salta para cabecear. Y sonríe. A la espera del informe médico, Brasil se ilusiona por contar con su '10' para el choque del lunes contra Corea del Sur en octavos de final del Mundial de Catar.
"Me siento bien, sabía que lo estaría ahora", escribió el astro del París Saint-Germain el sábado en Instagram, acompañando su mensaje con una foto de brazos abiertos, sonriendo y mirando al cielo.
Su pose redentora es un alivio para una 'Seleção', favorita al título, que Camerún aterrizó el viernes en el cierre del Grupo G al vencerla 1-0 en tiempo de descuento.
Y cuya clasificación a cuartos, donde el vencedor en el estadio 974 enfrentará al ganador entre Japón y Croacia, sería una alegría para el tricampeón mundial Pelé, de 82 años, internado en un hospital de Sao Paulo para reevaluar su tratamiento contra el cáncer.
Aunque pasaron líderes de la zona y contra los africanos alinearon un equipo 'B', la pérdida de una imbatibilidad de 17 partidos (14 victorias, tres empates) y el saberse vulnerables prendió alarmas en los hombres de Tite.
"El momento de errar fue" contra Camerún, dijo el capitán Thiago Silva. "A partir de ahora hay que minimizar ese tipo de errores para que no nos sorprendan una vez más".
La reacción de los derrotados: confiar en el regreso de 'Ney', lesionado del tobillo derecho en el debut victorioso ante Serbia (2-0), para retomar el paso firme hacia el sexto título mundial.
- Esperanza a medias -
"Espero que él vuelva, todos vieron la falta que nos hizo en estos dos últimos juegos", dijo Richarlison, autor de los dos goles contra los serbios.
La ofensiva brasileña quedó en entredicho al término de la primera fase. Apenas marcó tres tantos, registrando su peor desempeño goleador en la fase de grupos desde Argentina-1978, cuando anotó dos.
El retorno del '10', entonces, se plantea clave para oxigenar el frente de ataque e inyectar de moral a un equipo acostumbrado a vencer.
Neymar, de 30 años, entrenó con sus compañeros el sábado por primera vez desde la magulladura, alimentando las esperanzas de que al menos sea convocado contra los asiáticos.
A su lado estuvo el lateral derecho Danilo, también baja desde el juego ante los balcánicos por una lesión en el tobillo izquierdo.
La posible reaparición del zaguero titular de esa banda es un bálsamo para Tite luego de una seguidilla de bajas en sus laterales: además de Danilo (diestro), los zurdos Alex Sandro y Alex Telles.
- "Otro milagro" -
Telles se perderá el resto del Mundial por una lesión en la rodilla derecha sufrida contra Camerún y Alex Sandro, con un problema muscular en la cadera desde el segundo juego (triunfo 1-0 ante Suiza), es una incógnita contra Corea.
El 'scratch' perdió al atacante Gabriel Jesus, también por una molestia en la rodilla derecha.
El experimentado Dani Alves es, a falta de un nuevo parte médico, el único lateral puro que Tite tiene disponible. Los centrales Marquinhos y Éder Militao y el volante Fabinho han ejercido esa posición en algún momento de sus carreras.
La formación de una retaguardia sólida, una de las claves del poderío brasileño, será vital para contrarrestar la peligrosa ofensiva de la Corea del Sur del luso Paulo Bento, motivada al pasar de ronda tras vencer al Portugal (2-1) de Cristiano Ronaldo.
Con el principal referente coreano, el atacante Son Heung-min, así como con 'Ney', Brasil goleó 5-1 en un amistoso disputado en Seúl en junio.
"Ahora tenemos mayores objetivos para alcanzar, por lo que daremos lo mejor. Nadie sabe lo que puede pasar en octavos", dijo el ídolo asiático. "Espero que podamos escribir otro milagro".
Doha, Catar. AFP.
Países Bajos derrotó a Estados Unidos y Argentina hizo lo propio ante Australia para que estas dos selecciones vuelvan a citarse una vez más en una Copa del Mundo, algo muy "tradicional" de un tiempo a esta parte.
Será el sexto enfrentamiento entre estos dos equipos en toda la historia y vuelven a encontrarse después de ocho años, ya que la última vez fue en la edición 2014, donde en semifinal se vieron la cara y terminó festejando la Albiceleste.
La historia de Países Bajos y Argentina inició en el Mundial 1974, cuando se enfrentaron en la segunda ronda por el Grupo A y el partido acabó con un indiscutible triunfo 4-0 de los europeos, quienes llegarían a la final y terminarían perdiendo ante Alemania.
Los goles de aquel partido lo marcaron Johan Cruyff en dos ocasiones, Ruud Krol y Johannes Rep.
Volverían a verse cuatro años más tarde nada menos que en la final de Argentina 1878 y ahí, el local tomó "venganza" en el momento más importante y se quedó con su primera Copa del Mundo.
Ese juego había finalizado 3-1 a favor de la Albiceleste en tiempo extra, luego de acabar 1-1 en tiempo normal. Para Argentina, Mario Alberto Kempes marcó un doblete y el otro tanto lo hizo Daniel Bertoni. Mientras que para la "Naranja", marcó Dick Nanniga.
Tuvo que pasar 20 años para que se vuelvan a encontrar y esta vez en cuartos de final, donde chocarán en este 2022. Fue en Francia 98 que Argentina y Países Bajos se enfrentaron en los cuartos y esta vez el partido acabó 2-1 para los europeos con un gol de Dennis Bergkamp a los 89'. Anteriormente, Patrick Kluivert adelantó a los neerlandeses y lo empató Claudio López.
En el 2006 se dio el único enfrentamientos entre ambos hasta ahora en fase de grupos de primera ronda. El partido entre ambos fue por la tercera fecha y acabó igualado sin goles, con lo que Argentina clasificó primera y Países Bajos segunda, por diferencia de goles.
Mientras que el antecedente más cercano se dio en Brasil 2014, donde en un emotivo duelo que finalizó 0-0 después de 120 minutos, Argentina despachó a la selección que en aquel entonces también era dirigida por Louis Van Gaal, para acceder a la final donde terminaría cayendo ante Alemania.
