Portugal, con el billete a octavos en el bolsillo, se enfrenta este viernes a Corea del Sur en el último encuentro del grupo H, en el que los asiáticos están obligados a ganar si quieren seguir en el Mundial de Catar 2022.

La apretada derrota 3-2 contra Ghana el lunes dejó a los surcoreanos en tercera posición de la llave con un solo punto, empatados con Uruguay, que cierra el grupo.

Sólo la victoria permitiría seguir su camino en el Mundial a una Corea del Sur que tendrá que jugar este partido sin su entrenador, el portugués Paulo Bento, suspendido tras recibir una tarjeta roja al finalizar el partido contra Ghana por protestar.

"Será una gran pérdida, pero nos hará mejores, nos unirá más", dijo su asistente Sergio Costa a los periodistas, sobre la próxima ausencia de Bento en el banquillo.

Costa, que no podrá comunicarse de ninguna manera con Bento durante el encuentro, será el encargado de dirigir al equipo surcoreano, que no ha vuelto a superar la fase de grupos desde Sudáfrica 2010, cuando cayó en octavos contra Uruguay, con el que ahora pugna a distancia por la clasificación.

La Celeste también necesita de la victoria ante Ghana para poder aspirar a pasar de ronda.

Corea del Sur no lo tendrá fácil ante una selección portuguesa a la que le basta un empate para amarrar el primer puesto de la llave, lo que, sobre el papel, le permitiría un mejor cruce en los octavos de final.

Si los pronósticos se cumplen, el liderato de la llave le evitaría a priori enfrentarse a Brasil, que comanda el grupo G, en octavos de final.

"Si tenemos que enfrentarnos a Brasil, sería un partido formidable, pero no creo que Brasil tenga muchas ganas tampoco de vernos en octavos, más bien después", dijo el seleccionador luso, Fernando Santos, intentando quitar hierro al asunto.

- 'El objetivo principal es ganar' -
"El objetivo principal de todos en la selección siempre es ganar todos los partidos. Tenemos garantizado el pase a octavos, pero falta el primer lugar. No estamos preocupados por otros grupos, solo pensamos en ser primeros en el nuestro", afirmó el delantero André Silva.

Con la clasificación ya en el bolsillo, Santos podría meditar algún cambio, especialmente mirando a la larga lista de jugadores apercibidos y los lesionados.

Ruben Dias, Bruno Fernandes, Joao Félix y Ruben Neves podrían perderse el partido de octavos en caso de ver una amarilla frente a los surcoreanos.

La Seleçao también está pendiente de su astro Cristiano Ronaldo, que no se entrenó el miércoles con el resto de sus compañeros, limitándose a realizar un "trabajo específico de recuperación".

El delantero luso debería estar listo para jugar contra Corea del Sur y seguir aumentando sus estadísticas, tras convertirse en la victoria contra Ghana 3-2, en la que marcó de penal, en el primer hombre en marcar en cinco Mundiales.

En cambio, parece poco probable la presencia del lateral izquierdo Nuno Mendes, que tuvo que retirarse en el partido contra Uruguay con una contractura el lunes pasado y que tampoco estuvo en la sesión preparatoria del miércoles.

En ese encuentro ya no estuvo Danilo Pereira, víctima de una fractura en tres arcos costales, que también debería dejarle fuera del encuentro contra los Guerreros de Taeguk.

ALINEACIONES PROBABLES: 

Estadio: Education City.

Corea del Sur: Kim Seung-gyu - Kim Jin-su, Kim Young-gwon, Kim Min-jae, Kim Moon-hwan - Jung Woo-young, Hwang In-beom - Hwang Hee-chan, Jeong Woo-yeong, Son Heung-min (cap) - Cho Gue-sung

Seleccionador: Paulo Bento (POR)

Portugal: Costa - Dalot, Antonio Silva, Pepe, Guerreiro - Palhinha, Carvalho - Bernardo Silva, Vitinha, Leao - Ronaldo (o Andre Silva)

Seleccionador: Fernando Santos (POR)

Árbitro: Facundo Tello (ARG).

Doha, Catar | AFP.

Uruguay, la única de las 32 selecciones en el Mundial de Catar 2022 que no ha logrado convertir goles, se juega su futuro en el torneo este viernes contra Ghana, que quiere su boleto a octavos y tomarse revancha después de doce años.

En efecto, la Celeste llega a la última fecha del Grupo H como colista. Suma un punto, al igual que Corea del Sur pero tiene peor saldo de goles que los asiáticos (-1 contra -2).

Ghana por su parte acumula tres puntos (y saldo 0) y la ya clasificada Portugal de Cristiano Ronaldo tiene seis unidades.

Por lo tanto, a Uruguay solo le sirve la victoria ante las Estrellas Negras y que Portugal no pierda contra las huestes de Son Heung-min.

Ambos partidos se jugarán este viernes desde las 12:00.

Uruguay y Ghana se medirán en el estadio Al Janoub, en la pintoresca zona costera de Al Wakrah, al sur de Doha, mientras que lusos y surcoreanos lo harán en el estadio Education City.

Los dos clasificados del Grupo H se cruzarán en octavos de final con los que avancen por el Grupo G, que integran el ya clasificado Brasil, Suiza, Serbia y Camerún.

- La búsqueda del gol perdido -
Tras la derrota 2-0 ante Portugal el lunes, la Celeste se encerró en su búnker en busca de recuperar el juego ofensivo que había mostrado desde que Diego Alonso reemplazó a Oscar Tabárez a fines de 2021, que le llevó a ganar los cuatro últimos partidos de las eliminatorias sudamericanas y conseguir la clasificación al Mundial con una fecha de anticipación.

Con Fede Valverde y Rodrigo Bentancur como los nuevos líderes de un mediocampo de buen pie y actitud, Darwin Núñez apuntado a ser el heredero de los históricos Luis Suárez y Edinson Cavani y Giorgian De Arrascaeta que descolla en el Flamengo campeón de la Copa Libertadores, la Celeste prometía en Catar.

Sin embargo, con un juego más conservador, Uruguay ha estado hasta ahora lejos de la expectativas ofensivas que se esperaban.

Diego Alonso señaló que el problema radica en que "nos falta soltarnos más".

"Necesitamos construir mejor, tener más variantes. Tenemos que parecernos mucho más a ese segundo tiempo" contra Portugal, donde Uruguay en desventaja dejó de lado su conservadurismo y salió a atacar, destacó el DT.

Luis Suárez fue claro: "Se acabaron las especulaciones. Ahora lo que tenemos que hacer es afrontar el último partido como una final".

- Revancha a la vista -
En tiendas de Ghana la ecuación es simple: vencer a la Celeste, o al menos empatar, sacarla de Catar-2022 y de paso tomarse una revancha por la que viene esperando desde hace doce años.

"No tengo que pedir perdón, porque yo paré el balón con mis manos y cometí penal, pero fue el jugador de Ghana el que erró el penal. No yo", respondió Suárez en conferencia de prensa en Doha en un inglés prolijo.

"Pensar que es revancha... algunos de ellos tenían ocho años o doce años en esa época, lo vieron en imágenes. No puedes vivir pensando en el pasado", agregó el Pistolero.

El 2 de julio de 2010, en el estadio Soccer City, en Johannesubrgo, en un partido cargado de dramatismo y emoción, Uruguay venció por penales a Ghana por 4-2, tras empate a uno en los 120 minutos.

Las Estrellas Negras pudieron ganar en el último minuto del alargue con un cabezazo que se metía, pero Luis Suárez evitó la caída de la valla charrúa con sus manos.

El Pistolero fue expulsado por esa acción y Ghana tuvo la victoria en los pies de Asamoah Gyan, pero su penal rebotó en el travesaño.

El choque se fue a la definición desde los doce pasos, donde el Loco Abreu remató el penal decisivo picándola a lo Panenka para locura de los uruguayos y desazón de toda África.

"Si el mismo incidente hubiera ocurrido al revés, y Ghana hubiera pasado a semifinales, todo el mundo hubiera dicho 'vale, es normal que un jugador haga todo lo que pueda para ayudar a su equipo a alcanzar las semifinales'", declaró el actual DT de Ghana, Otto Addo el jueves.

"Eso es lo que quiero de cada jugador, hacer todo lo que pueda para ayudar a su equipo a clasificar, sacrificándose con una tarjeta roja", añadió.

Por su parte, André Ayew el único sobreviviente de aquella selección ghanesa que está presente en Catar-2022, afirmó: "Entonces todo el mundo de sintió mal, pero yo en lo único que pienso es en clasificar a la segunda ronda" el viernes.

"Revancha o no, saldremos con la misma determinación y deseo de victoria porque queremos clasificar".

ALINEACIONES PROBABLES:

Estadio: Al-Janoub.

Ghana: Ati Zigi - Lamptey, Amartey, Salisu, Babà Rahmane - Party, Abdul Samedi, Kuddus - A. Ayew (cap), Williams, J. Ayew

Seleccionador: Otto Addo (GHA)

Uruguay: Rochet – Cáceres, Josema Giménez, Coates, Mathias Olivera – Valverde, Bentancur, De la Cruz (ou Vecino), De Arrascaeta – Suárez, Darwin Núñez

Seleccionador: Diego Alonso (URU)

Árbitro: Daniel Siebert (GER).

Al Wakrah, Catar | AFP.

El veterano delantero alemán Thomas Müller reconoció que la eliminación de la Mannschaft este jueves pese a ganar 4-2 a Costa Rica es "una catástrofe absoluta", cuatro años después de que Alemania también quedase apeada en la fase de grupos del Mundial de Rusia.

Pero no solo eso, sino que también anunció su retiro de la selección alemana, con la que fue campeona del mundo en Brasil 2014 y era uno de los pocos "sobrevivientes" de aquel plantel en este de Catar 2022.

"Es una catástrofe absoluta. Es increíblemente amargo, porque nuestro resultado habría podido ser suficiente. Es un sentimiento de impotencia", explicó el jugador del Bayern de Múnich.

Los hombres dirigidos por Hansi Flick cumplieron derrotando 4-2 a Costa Rica, pero no contaban con la inesperada victoria de Japón ante España (2-1), que metió en octavos a los Samuráis Azules y a la Roja en el grupo E.

Sobre su retiro, Müller manifestó: "Ha sido mi último partido; en cada uno traté de dejar mi corazón en la cancha. Lo he hecho con amor".

Doha, Catar. AFP.