En sus cinco participaciones mundialistas anteriores, Marruecos solo pasó a octavos de final en una, en México-1986, y este jueves, desde las 12:00, tiene una gran oportunidad para avanzar de nuevo, con su duelo ante la ya eliminada Canadá en Doha.
Será en el cierre de la tercera jornada del grupo F, donde Marruecos depende de sí mismo para lograr la misión, bastándole incluso con el empate.
Llega al día del desenlace de la llave con 4 puntos, en el segundo puesto, igualado con Croacia y por delante de Bélgica (3 puntos) y de la ya condenada Canadá (sin puntuar).
Una victoria clasifica a los marroquíes para los octavos, como primeros o segundos de grupo. El empate le sirve para pasar como segundo y una derrota le obliga a depender del resultado entre belgas y croatas, que juegan a la vez en el otro partido del grupo.
"Todavía no hemos ganado nada. Evidentemente, estoy feliz por esta victoria, pero tenemos que recuperarnos. Canadá es un muy buen equipo y para derrotarle tendremos que conservar este espíritu combativo", afirmó el seleccionador de los 'Leones del Atlas', Walid Regragui, después de la victoria sobre la favorita Bélgica, segunda clasificada en el ranking FIFA, en la segunda jornada.
En la primera fecha, Marruecos había igualado sin goles ante la Croacia de Luka Modric, la vigente subcampeona mundial.
Por ello el duelo ante Canadá, 41ª de la clasificación mundial y ya sin opciones de avanzar después de haber perdido en las dos primeras jornadas, se presenta en principio como el más asequible de la primera fase para el equipo norteafricano, donde la generación de Hakim Ziyech, Achraf Hakimi y compañía espera emular a sus predecesores de hace 36 años.
Entonces Marruecos dominó un grupo en el que empató con Polonia e Inglaterra, antes de ganar a Portugal en la última jornada. En octavos, la República Federal Alemana le cortó el paso y esa ronda es por ahora el techo histórico del equipo en la máxima competición del fútbol.
Marruecos cuenta además en Catar con una de las hinchadas más numerosas y entusiastas, lo que supone un aliciente más para un equipo que fue cuartofinalista a principios de año en la Copa de África pero que tiene especial confianza en su actual generación.
- Pensando en 2026 -
Frente a ellos estará una Canadá que está jugando su segunda Copa del Mundo y que, pese a ser uno de los primeros eliminados matemáticamente en el torneo, ha dado una imagen positiva.
Puso por momentos contra las cuerdas a Bélgica, con la que perdió apenas 1-0 y a la que dominó en el juego en varias fases del partido. En la segunda jornada, llegó a adelantarse con un tanto de Alphonso Davies, el primero de la historia de Canadá en un Mundial, antes de que la maquinaria croata empezara a funcionar a pleno rendimiento (4-1).
"Hemos demostrado que podemos competir contra los mejores. Estoy orgulloso de lo que mis chicos han hecho. Estaremos decepcionados, es normal porque somos competidores, pero hemos escrito un pedazo de la historia deportiva de nuestro país", afirmó su seleccionador, el inglés John Herdman.
El objetivo ahora para Canadá es irse con una victoria para el honor y para demostrar al mundo que está en progresión de cara al Mundial que coorganiza en 2026 junto a Estados Unidos y Canadá.
"Nos queda un partido por jugar, ante Marruecos. Queremos un resultado, una victoria para Canadá y para mostrar al país que vamos en la buena dirección para 2026", dijo el técnico.
ALINEACIONES PROBABLES:
Estadio: Al Thumama.
Canadá: Milan Borjan - Johnston, Vitoria, Miller, Laryea - Buchanan, Kone, Osorio, Hoilett - Davies, David
Seleccionador: John Herdman (ENG)
Marruecos: Bounou - Hakimi, Aguerd, Saïss, Mazraoui - Ounahi (ou Sabiri), S. Amrabat, Amallah - Ziyech, En-Nesyri, Boufal
Seleccionador: Walid Regragui (MAR)
Árbitro: Raphael Claus (BRA).
Doha, Catar | AFP.
Segunda y tercera en el pasado Mundial, Croacia y Bélgica viven momentos antagónicos en Catar: los balcánicos avanzan hacia la clasificación con la solidez habitual, mientras que los Diablos Rojos han entrado en combustión y amenazan con explosionar. Se enfrentan este jueves, desde las 12:00, en Doha, con la misión de llegar a los octavos de final. Uno de los dos podría despedirse de manera prematura de la competencia.
En el grupo F, el equipo balcánico suma cuatro puntos, los mismos que Marruecos, favorita ante una Canadá ya eliminada. Bélgica suma tres, pero los dos partidos que ha disputado le han dejado un rosario de conflictos internos que podrían explotar si no logra pasar a octavos.
"Tuvimos una buena reunión ayer entre los jugadores, nos dijimos muchas cosas. Sobre todo insistimos en que todavía tenemos un partido por jugar, es lo más importante", señaló el martes el capitán belga, Eden Hazard, antes del entrenamiento.
El jugador del Real Madrid fue enviado ante la prensa con otro peso pesado, su compañero en el club blanco, Thibaut Courtois, en lugar de Yannick Carrasco y del joven Arthur Theate, inicialmente previstos, con el objetivo de calmar los rumores, que se incrementaron tras la derrota 2-0 del domingo ante los "Leones del Atlas".
Según la prensa belga y francesa, la concentración del equipo en el paradisíaco Hilton Salwa Beach, al sur de Catar, se ha convertido en la casa de los líos, tras enfrentamientos verbales e incluso físicos que implican a varios de sus pilares; Hazard, Kevin de Bruyne o Jan Vertonghen.
"Sabemos que pasamos un momento más complicado que habitualmente. Los jugadores hablamos una hora y nos dijimos cosas; buenas, menos buenas, algunas que no gustaron, pero hablamos", añadió Hazard, sin querer entrar en detalles.
El polivalente defensa, Thymoty Castagne, trató la situación este miércoles en la conferencia oficial: "Hay que ir a la guerra por los compañeros y no lo hemos hecho lo suficiente. Pero no tenemos la confianza tan baja como la gente piensa".
- 'Negatividad fuera' -
"Tenemos que dejar la negatividad fuera. Las historias inventadas tienen como objetivo crear un mal ambiente en el grupo", continuó Courtois, mejor arquero del Mundial de Rusia-2018.
En el Ahmad Bin Ali Stadium Bélgica chocará contra un equipo croata que inició el Mundial con un insípido empate sin goles frente a Marruecos, pero que se entonó ante Canadá, remontando su gol inicial para ganar 4-1.
El finalista del pasado Mundial, de nuevo con Zlatko Dalic al mando en el banquillo y el eterno Luka Modric en el campo -37 años y cuarto torneo-, ayudado por Mateo Kovacic, se mostró muy sólido ante un equipo de alto ritmo como el canadiense.
"Croacia ha mostrado su fuerza y su calidad. Hemos superado una etapa pero nos enfrentamos a un muy buen equipo como Bélgica. No podemos dejarnos invadir por la euforia", dijo Dalic.
Roberto Martínez, el seleccionador belga, agradeció este miércoles la suerte de poder tener "una segunda oportunidad" en el Mundial a pesar del decepcionante desempeño.
"Mañana no hay dudas, es un momento para disfrutar, una oportunidad para ganar. Jugamos contra una de las mejores selecciones del torneo y es un desafío", añadió el español, adelantando que dará más protagonismo a Romelu Lukaku, que solo ha disputado diez minutos -ante Marruecos- tras llegar lesionado al Mundial.
ALINEACIONES PROBABLES:
Estadio: Ahmad ben Ali.
Croacia: Livakovic - Juranovic, Lovren, Gvardiol, Sosa - Modric, Brozovic, Kovacic - Livaja, Kramaric, Perisic
Seleccionador: Zlatko Dalic (CRO)
Bélgica: Courtois - Meunier, Alderweireld, Vertonghen - Castagne, Witsel, Tielemans, Th. Hazard - De Bruyne, E. Hazard – Lukaku
Seleccionador: Roberto Martínez (ESP)
Árbitro: Anthony Taylor (ENG).
El golero de la Selección de Polonia, Wojciech Szczesny, le paró un penal al astro argentino, Lionel Messi, durante el triunfo del combinado sudamericano el miércoles por el Mundial de Catar 2022, resultado que le sirvió a ambas escuadras para clasificar a los octavos de final.
La jugada de la pena máxima fue muy comentada y discutida por la forma en la que se dio. En el primer tiempo, Messi saltó en el área rival y conectó un cabezazo que terminó pasando lejos de la portería. Pero, en medio de la acción y en su intento por aplicarle un puñetazo a ese balón, Szczesny terminó tocando a la "Pulga" en el rostro. A instancias del VAR, el árbitro de Curazao, Danny Makkelie, decidió sancionar falta penal.
Mientras el colegiado esperaba la reacción del encargado del VAR y la posterior revisión, Szczesny apostó a Messi en pleno campo de juego en que no se iba a sancionar la pena máxima, el golero polaco estaba seguro de lo que había pasado.
"Le aposté a Messi 100 euros, a que el árbitro no iba a dar el penal...Así que perdí una apuesta con Messi. No se si está permitido, tal vez me sancionen...No le voy a pagar, ya tiene bastante dinero", contó el propio Szczesny en zona mixta.
Lo cierto es que las dos selecciones clasificaron a octavos de final. Argentina se medirá a Australia y Polonia tendrá que hacer frente al campeón defensor, Francia.
