Doha, Catar | AFP

Arabia Saudita, que el martes dio la sorpresa al ganar 2-1 a Argentina en su primer partido en el Mundial de Catar, quiere prolongar la racha contra la Polonia de Robert Lewandowski, deseoso de romper su maldición goleadora en mundiales.

La selección saudí es la líder del apretado grupo C tras su victoria sobre la Albiceleste, por delante de Polonia y México, que empataron 0-0 en el otro encuentro de la llave el martes, mientras que Argentina es el farolillo rojo.

"Hoy, para resumir, los astros se alinearon con nosotros. No hace falta olvidar que Argentina sigue siendo un equipo fantástico", admitía el seleccionador de Arabia, el francés Hervé Renard, tras sorprender a Leo Messi y sus compañeros.

"Solo podemos tener una buena celebración durante 20 minutos y eso es todo, todavía quedan dos partidos", añadió, tratando de rebajar la euforia por un resultado en el que nadie creía y mirando ya al encuentro contra Polonia.

- Acercarse a octavos -

Los tres puntos logrados ante el teórico favorito de la llave puso a Arabia Saudita un paso más cerca de los octavos de final, un estadio que sólo logró alcanzar una vez en sus seis participaciones mundialistas en Estados Unidos-1994, cuando cayó ante Suecia 3-1.

"Después de esta victoria, está prohibido no clasificarse", aseguró eufórico Saleh Al-Shehri, autor del primer gol contra la Albiceleste.

Un nuevo triunfo el sábado contra Polonia en el estadio Education City prácticamente aseguraría el billete a la siguiente fase a los 'halcones verdes', que no podrán contar con el defensa Al Shahrani, que abandonó el Mundial y tuvo que someterse a una operación tras un choque con su portero en el partido contra Argentina.

Para ello tendrán que superar a una Polonia que llega al encuentro herida tras no poder pasar del empate sin goles contra México, en un encuentro marcado por el penal fallado por la estrella polaca Robert Lewandowski.

El delantero del Barcelona, Bota de Oro de 2022, todavía no sabe lo que es marcar en un Mundial después que en su primera cita planetaria hace cuatro años en Rusia no viera puerta en ninguno de los tres encuentros que disputó su selección antes de ser eliminada en la fase de grupos.

El arquero mexicano Guillermo 'Memo' Ochoa prolongó la maldición goleadora de Lewandowski en el Mundial al detener el penal botado por el artillero polaco.

- 'Un desafío' -

El delantero barcelonista, proclamado mejor jugador del año por la FIFA en 2020 y 2021, pero sin figurar en el palmarés del Balón de Oro, volverá a ser la referencia de su equipo ante Arabia.

El encuentro ante Arabia en el que Polonia necesita la victoria para empezar a despegar en Catar se perfila como una nueva oportunidad de redención para el astro polaco.

Lewandowski "se siente preparado", afirmó este viernes el seleccionador polaco, Czeslaw Michniewicz, en rueda de prensa, asegurando que si hay otro penal "Robert es el atacante número uno y será el quien decida si quiere tirar".

"El partido contra Arabia Saudita es un desafío para nosotros, tenemos que estar preparados, haremos todo lo posible para hacer nuestro mejor partido", concluyó Michniewicz.

Doha, Catar | AFP

Pese a su juventud (en enero cumplirá 21 años), Piero Hincapié se ha confirmado en este Mundial-2022 como el 'kaiser' de la defensa de Ecuador, que mantuvo a raya el viernes a toda una potencia del fútbol europeo como Países Bajos.

En defensa de cuatro, como en el debut contra Catar (victoria de la 'Tri' por 2-0), como con una línea de cinco defensores (en el 1-1 frente a la 'Oranje'), el joven central del Bayer Leverkusen es un fijo en el esquema del 'profe' Gustavo Alfaro.

"Llevo dos semanas en el cargo y Piero ha demostrado muchas ganas de crecer, de comprometerse, de mejorar y eso a mí me gusta", destacó Xabi Alonso en octubre nada más ser nombrado técnico del Leverkusen.

"Es un jugador que puede crecer mucho más, en el club y seguro que en la selección va a tener un papel muy relevante en el Mundial".

El exjugador de Real Madrid y Bayern no se equivocaba y el '3' de la 'Tri' ya está dando de qué hablar en Catar-2022, donde su selección solo necesita un empate en la última jornada ante Senegal para sellar el pase a octavos.

Central zurdo, un perfil muy buscado en el fútbol actual por muchos equipos, Hincapié reúne todas las características que se le exigen al defensa del siglo XXI: gran manejo de la pelota, anticipación en el corte, velocidad de desplazamientos, buena salida desde atrás con el balón controlado, expeditivo cuando se requiere y potente en el juego aéreo pese a no ser un 'gigante' (1,84m).

El gol de Enner Valencia nació en una contra que comenzó con un 'tackle' de Hincapié al borde del área para cortar un peligroso ataque 'oranje'.

Fue una muralla infranqueable para los neerlandeses, cuyo gol llegó en una acción desafortunada, un rechace en un balón dividido que le cayó a Cody Gakpo, en el costado derecho de la defensa ecuatoriana (el que defendía Jakson Porozo), quien fusiló de un zurdazo a Héctor Galíndez.

- Protagonista en la Bundesliga -

Fue de lo poco que pudo hacer Gakpo, una de las revelaciones del Mundial, en toda la noche, ya que cada vez que caía al costado derecho de su ataque, el joven delantero del PSV Eindhoven, se vio superado por el ecuatoriano, acostumbrado ya a zafarse con delanteros altos y fuertes en la Bundesliga.

Tras formarse y debutar en la primera ecuatoriana con Independiente del Valle (en agosto de 2019), uno de los clubes sudamericanos que mejor está trabajando con la cantera y que mejores resultados está obteniendo en los últimos años, el jugador nacido en Esmeraldas (una localidad costera al norte de Ecuador), se empezó a hacer un nombre fuera de su país tras ser el capitán de la 'Tri' tanto en el Sudamericano de Perú como en el Mundial juvenil.

Hincapié pasó por la liga argentina, pero solo necesitó un año en Talleres de Córdoba para dar el salto a Europa, en concreto al Bayer Leverkusen, que lo fichó en agosto de 2021.

Con el equipo germano ha descubierto el fútbol de élite en Europa, además de las competiciones continentales, primero la Europa League (torneo en el que hizo su debut como rojinegro) y esta misma temporada en la Liga de Campeones, en el grupo del Atlético de Madrid, pese a no poder evitar la clasificación de Brujas y Oporto para los octavos, siendo titular en cinco de los seis partidos de su equipo.

Desde que debutó en la absoluta en junio de 2021, se ha convertido en una pieza maestra para Alfaro, también en este Mundial, donde después de pelearse ya en las eliminatorias sudamericanas con las estrellas de la Conmebol (Messi, Neymar, Suárez), desea mostrar su calidad frente a los grandes delanteros del mundo, como ya hizo contra Países Bajos.

Algo que no impresiona al joven jugador, quien no rehúye la presión: "Como defensa, tengo que defender a 18 millones de ecuatorianos", declaró recientemente en una entrevista con el diario español AS.

Al igual que en el debut con victoria ante Senegal, Cody Gakpo, la nueva perla del fútbol neerlandés, fue el encargado el viernes de abrir el tanteador para Países Bajos en el empate 1-1 frente al sorprendente Ecuador.

Gakpo solo necesitó seis minutos para marcar su segundo tanto en el Mundial de Catar-2022, en partido de la segunda fecha del Grupo A jugado en el majestuoso estadio Khalifa International.

Hoy situado como delantero, tomó un balón suelto en los linderos del área ecuatoriana y soltó un zurdazo esquinado contra el palo derecho que sorprendió al portero Galíndez.

Sin embargo, la alegría no fue completa para la Naranja porque en el segundo tiempo el letal Enner Valencia anotó la igualdad, en su tercer tanto en el Mundial, del que por ahora es su máximo anotador.

El lunes, ante los campeones africanos, cuando fue elegido el mejor jugador del partido, el entrenador Louis Van Gaal había ubicado a Gakpo de volante ofensivo, detrás de los atacantes Bergwijn y Janssen.

Desde esa posición más retrasada sorprendió a los 84 minutos para aprovechar un error del portero del Chelsea, Edouard Mendy, y de cabeza decretar la apertura neerlandesa en el triunfo 2-0 en el estadio Al Thumama.

"Vi que el portero se aprestaba a salir (en busca del centro de Frenkie De Jong) y todo lo que debía hacer era adelantarme a él", explicó de manera sencilla.

- Debut a los 19 -

Nacido hace 23 años en Eindhoven, el 7 de mayo de 1999, Cody Gakpo es la nueva joya de este país, una de las escuelas más reconocidas del mundo a la hora de formar jugadores.

En febrero de 2018 debutó en el PSV Eidhoven, uno de los tres grandes del fútbol neerlandés, con solo 19 años contra el Feyenoord de Rotterdman en partido de la liga local, la Eredivisie.

Llamado a anotar goles importantes, marcó el tanto del triunfo en la final de la Copa de Países Bajos de 2022, temporada en la que también ganó la Supercopa nacional con el PSV.

Tres años después de su estreno como profesional, le llegó la hora de debutar en la selección neerlandesa, en junio de 2021 ante Macedonia del Norte, encuentro de la última fecha de la fase de grupos de la Eurocopa-2020.

Con la Naranja lleva jugados once partidos y anotados con el de este viernes cinco tantos, dos por la Liga de Naciones, uno en las eliminatorias para Catar-2022 y los dos que ya lleva en su cuenta en este Mundial.

- Destino Manchester -

Este año es el máximo goleador de la Eredivisie con 9 tantos en catorce partidos jugados, en los que también repartió 12 asistencias.

Al final del último mercado de pases el PSV lo había tasado en 45 millones de euros, cifra que ya se ha disparado después de su exitoso debut mundialista contra Senegal.

Según se ha informado, el PSV ahora no se sentaría a negociar su traspaso por menos de 60 millones de euros, cifra que el Manchester United estaría dispuesto a poner sobre la mesa para quedarse con la enésima joya de la escuela neerlandesa.

Doha, Catar. AFP.