Fue el autor de los tres goles de Ecuador en su última participación mundialista (Brasil-2014) y el protagonista del primer tanto del Mundial de Catar. El capitán de la 'Tri' Enner Valencia lideró el triunfo frente al anfitrión (2-0) y mantiene su idilio con el gol en la gran fiesta del fútbol.

Con la tranquilidad que le dan sus 33 años recién cumplidos, Valencia, actual delantero del Fenerbahce turco abrió la cuenta de goles en el primer Mundial en el Mundo árabe desde el punto de penal en el minuto 16: mandó al portero Saad Al Sheeb a la izquierda del lanzador y con su pierna derecha envió la pelota al palo contrario.

Gran referente ofensivo del cuadro que dirige el argentino Gustavo Alfaro, Valencia había sido también el jugador que recibió la falta que significó la pena máxima: el goleador hizo bueno un pase en profundidad entre los centrales y cuando penetró en el área fue derribado por el arquero catarí cuando éste ya había sido superado.

- El VAR evita el 'hat-trick' -

Un cuarto de hora después, Valencia repitió, esta vez con un remate de cabeza pegado a la base del palo de la portería defendida por Al Sheeb tras un gran centro desde la derecha de Ángelo Preciado (minuto 31).

Y solo el VAR evitó que Valencia completase un 'hat-trick' en apenas media hora, ya que antes de llegar al minuto 3 de partido, el delantero formado en Emelec y con pasado en la Premier League y la liga mexicana, ya había marcado de cabeza, aunque el árbitro italiano Daniele Orsato lo anuló a instancias del videoarbitraje por un riguroso fuera de juego de Michael Estrada.

Después de correr mucho todo el partido y con alguna molestia física que le hizo abandonar la cancha cojeando, Valencia fue sustituido en el minuto 76 por Jhon Cifuentes, recibiendo la ovación de los hinchas ecuatorianos presentes en el estadio y un caluroso abrazo del seleccionador Gustavo Alfaro.

Valencia parece bendecido en la competición más importante de todas. En su otra participación, en Brasil-2014, fue el autor de los tres goles de Ecuador en esa cita, pero no pudo evitar la eliminación de la 'Tri' tras perder contra Suiza (2-1), ganar a Honduras (2-1) y empatar con Francia (0-0).

De hecho, Valencia es, junto al arquero suplente Alexander Domínguez y el mediocentro Carlos Gruezo, los únicos supervivivientes de la última presencia de la 'Tri' en un Mundial, ya que el equipo sudamericano no se clasificó para Rusia-2018.

- 37 goles en 75 partidos -

Valencia suma ya 37 goles en 75 partidos con su país y es el máximo anotador histórico de la 'Tri', que en Catar aspira a repetir la gesta de Alemania-2006, la única vez en sus tres participaciones anteriores, que Ecuador superó la primera fase, cayendo eliminada frente a Inglaterra (1-0).

"Soñamos con la mejor Copa Mundial de la historia de Ecuador", declaró el delantero en una reciente entrevista al portal de la FIFA.

De momento, Valencia ya ha entrado en la historia como el verdugo de Catar, que este domingo se convirtió en la primera selección anfitriona de un Mundial en perder su primer partido en el torneo que organizaba.

Con sus goles, Valencia acaba también con la preocupación existente en el país sudamericano por la sequía goleadora que atravesaba la selección, con solo dos tantos en los seis partidos previos de preparación a la cita mundialista.

Pero lo más importante es que la victoria frente a Catar permite a Ecuador afrontar sus próximos duelos frente a Países Bajos (25 de noviembre) y Senegal (el 29) con todas las opciones para pelear por una de las dos primera plazas del grupo A que dan acceso a jugar los cruces.

Al Khor, Catar | AFP

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Ecuador dio un primer paso importantísimo en el Grupo A de la Copa del Mundo, al ganarle con mucha autoridad al local Catar por 2 a 0, con una actuación estelar del delantero Enner Valencia.

El atacante ecuatoriano firmó sus dos tantos en la primera mitad, uno de penal en el 16 y otro de cabeza en el 31, dejando encarrilada la victoria de su equipo. El marcador ya no se movió en la segunda mitad.

Antes de sus dos goles, a Enner Valencia se le había anulado tras una revisión en el VAR un tanto que había conseguido en el tercer minuto.

La Tri arruinó así la fiesta de Catar, que había abierto poco antes el torneo con una ceremonia de apertura que contó con el actor estadounidense Morgan Freeman como narrador y que ahora se convierte en el primer país anfitrión del máximo torneo del fútbol que arranca perdiendo su primer partido.

Catar, en su debut mundialista, tendrá que reaccionar en sus próximos partidos si no quiere seguir los pasos de Sudáfrica, que en 2010 fue el único anfitrión que quedó eliminado en la fase de grupos.

La victoria es un buen presagio para Ecuador, ya que la única vez anteriormente que ganó su primer partido mundialista fue en 2006, entonces por 2-0 a Polonia, y esa fue la edición de su mejor actuación en el torneo, al llegar por primera y por ahora última vez a los octavos de final.

Tras el embrollo del 'caso Byron Castillo', que durante un tiempo puso en el aire la presencia ecuatoriana en Catar-2022, el equipo de Gustavo Alfaro demostró desde el primer instante del partido que llegaba con ganas de hacerlo bien a su cuarto Mundial.

Los jugadores ecuatorianos celebraron pronto un tanto, conseguido de cabeza por Enner Valencia apenas en el minuto 3, y el balón llegó incluso a situarse en el centro del campo, hasta que se decidió la revisión en el VAR y el árbitro italiano Daniele Orsato decidió no validarlo.

Los hinchas cataríes lo festejaron con aplausos y alivio, pero la alegría duró apenas diez minutos más, hasta que el propio Valencia transformó en el 16 un penal que había sido cometido sobre él mismo.

Ecuador controlaba la situación a la perfección, maniatando a un rival que no sabía cómo reaccionar y que quedó ya muy herido con el segundo de la Tri, en el 31, cuando un centro de Ángel Preciado fue cabeceado a la red por Enner Valencia, omnipresente.

Catar tuvo su mejor ocasión al borde del descanso, en el 45+3, cuando Almoez Ali envió de cabeza fuera ante el arco defendido por Hernán Galíndez.

En la segunda parte, a lo largo de la cual un número importante de aficionados locales fueron abandonando el estadio, Romario Ibarra estuvo cerca de firmar el tercero, pero su disparo fue repelido por el guardameta local, Saad Al Sheeb.

Los cataríes intentaban sin éxito recortar la desventaja para reengancharse al partido.

El defensa de origen portugués y caboverdiano Pedro Miguel lo intentó con un remate desviado de cabeza en el 62.

Akram Afif envió demasiado alto en el 75, justo antes de que Ecuador decidiera cambiar a Enner Valencia, cansado y que se retiró cojeando ligeramente.

En el 86, Mohammed Muntari también envió por encima del larguero.

Galíndez resistió con su arco a cero y su selección encadena un séptimo partido seguido sin recibir goles.

Ecuador afrontará con la ilusión en su punto máximo su siguiente reto en este Mundial, contra Países Bajos el viernes, mientras que Catar tratará de apurar sus opciones el mismo día contra Senegal.

Doha, Catar | AFP

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Al Khor, Catar | AFP

Las tribunas del estadio Al-Bayt de Doha, donde se juega el partido inaugural del Mundial-2022 entre Catar y Ecuador, se fueron vaciando poco a poco tras los goles encajados por el país anfitrión, hasta el punto de verse muchos espacios vacíos antes del pitido final.

Claramente dominado por Ecuador, Catar encajó dos goles en el primer tiempo y en el descanso, varios centenares de espectadores abandonaron el estadio. A medida que pasaban los minutos del segundo tiempo, estas partidas se fueron intensificando y las tribunas estaban bastante vacías en el minuto 80, algo raro en un partido de esta importancia.

Para la ceremonia de apertura y el saque del partido, el estadio estaba, en cambio, completamente lleno y el speaker del estadio anunció una afluencia de 67.372 espectadores.

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