En la ciudad de Doha se realizó este viernes el sorteo de la fase de grupos del Mundial Catar 2022, que como país anfitrión encabeza el Grupo A junto a Países Bajos, Ecuador y Senegal; rivales muy bravos para los dueños de casa. La "Tricolor", que se quedó con la cuarta plaza de Conmebol, tiene un panorama bastante difícil, pero no imposible.

En cuanto a los gigantes de Conmebol, Argentina y Brasil, que siempre llegan como candidatos a la Copa del Mundo, se puede decir que tuvieron cierta "fortuna" en el sorteo. La Albiceleste compartirá zona con México, dirigida por Gerardo "Tata" Martino, además de la Polonia de Robert Lewandowski y Arabia Saudí.

En el caso de la "Canarinha", volverá a competir en la fase de grupos ante Suiza y Serbia, tal y como ocurrió en el Mundial de Rusia 2018 donde pasó como líder. Mientras que la siempre peligrosa Camerún aparece como el cuarto participante.

Si bien todas las series están bastante bien distribuidas y no aparece una en específico con excesos de candidatos, quizás el Grupo H es el que tiene pinta de ser más duro. Portugal, capitaneado por Cristiano Ronaldo, es cabeza de serie y seguramente competirá codo a codo con Uruguay, bicampeona del mundo. No obstante, Corea del Sur y Ghana pueden meter la sorpresa, o por lo menos tienen jugadores para hacerlo.

Los que se agarraron de la cabeza durante el sorteo fueron los incaicos. Mientras aguarda el partido de repechaje ante Australia o Emiratos Árabes Unidos, Perú conoció su destino; volverá a compartir grupo con Francia y Dinamarca, como ocurrió en Rusia 2018. Túnez, representante africano, es el cuarto en cuestión.

Entre los partidos más atractivos de la fase de grupos aparecen España versus Alemania (Grupo E). La última vez que se vieron en una Copa del Mundo fueron en las semifinales de Sudáfrica 2010. También Francia, campeona defensora del certamen, ante Dinamarca (Grupo D).

No podemos obviar tampoco el choque entre Portugal y Uruguay en el Grupo H. Los charrúas habían eliminado a los lusos en octavos de final del Mundial Rusia 2018. Y por lo que vienen haciendo últimamente, el duelo entre Bélgica y Croacia en la Zona F no pasa desapercibido. Los "Diablos Rojos" fueron semifinalistas en el anterior mundial y ocupan actualmente el segundo lugar del ranking FIFA, mientras que los croatas son vicecampeones del mundo.

El momento en que el planeta fútbol contiene el aliento: el sorteo del Mundial 2022 en Catar este viernes desde las 12:00 de nuestro país, en el que las favoritas, como Francia, España, Brasil o Argentina, esperan un camino despejado entre los rascacielos de Doha.

A ocho meses del Mundial (21 de noviembre-18 de diciembre), el pequeño emirato concentrará las miradas mientras su futura competición tomará su perfil definitivo, con el esperado reparto de selecciones en los diferentes grupos.

¿Podrá eclipsar, el menos durante el tiempo de la ceremonia, las numerosas polémicas extradeportivas que rodean al torneo? Han sido varias desde la atribución del Mundial a Catar en 2010, desde la cuestión del respeto a los derechos humanos en el país, a la reciente exclusión de Rusia de la fase de clasificación después de la invasión de Ucrania.

"Queremos que sea una fiesta, una celebración del fútbol, con positividad, con la reunión del mundo entero aquí en Catar, donde las infraestructuras son espectaculares", afirmó el presidente de la FIFA Gianni Infantino este viernes desde Doha en la apertura del Congreso anual de la CONMEBOL.

Mientras, se acerca la hora del sorteo, desde el Centro de Congresos de Doha (DECC), escaparate soñado en prime-time por las autoridades cataríes y culminación de su política de "diplomacia deportiva".

"Habrá muchas sorpresas. El sorteo de la competición será diferente a los precedentes, de otro nivel", prometió Yasir Al Jamal, uno de los responsables del comité de organización del Mundial-2022, que desvelará la mascota del torneo el viernes.

"Nuestra mascota será particular y diferente a las demás. Cada persona la verá con una mirada diferente", lanzó enigmáticamente.

De Tokio a Buenos Aires, de Ottawa a Dakar, los aficionados de las 29 naciones ya clasificadas (restan 3) tendrán sobre todo los ojos en las famosas bolas repartidas en cuatro bombos, según prestigio y nivel deportivo decreciente.

- Astros -

Para Catar, país anfitrión que disputará su primer Mundial, para Francia, vigente campeona del mundo, y para las otras seis mejores naciones en la clasificación FIFA (Inglaterra, Argentina, Bélgica, Brasil, España, Portugal), estar reunidas en el primer bombo les asegura no verse las caras al menos hasta octavos.

Pero, en el bombo 2, figuran varias trampas peligrosas: la renacida Alemania del técnico Hansi Flick, la Holanda de Virgil Van Dijk, la bicampeona Uruguay con Luis Suárez y Edinson Cavani, o la Croacia de Modric, actual subcampeona del mundo.

Europa, con sus 13 representantes, es la única confederación que puede presentar más de una selección en cada grupo.

El Brasil de Neymar, la Argentina de Lionel Messi, el Portugal de Cristiano Ronaldo, la Bélgica de Kevin De Bruyne, la España de Luis Enrique... Los astros del fútbol seguirán sin duda el torneo, junto a otros grandes nombres a evitar en el bombo 3, como Senegal, campeón de África, o la Polonia de Robert Lewandowski.

Hecho poco habitual para esta gran liturgia cuatrienal, tres participantes que deben decidirse en los repechajes no verán su nombre en el bombo 4.

En junio, dos billetes serán atribuidos a un partido en Catar: Perú se enfrentará al ganador del repechaje asiático Emiratos Árabes Unidos-Australia, y Costa Rica se medirá con Nueva Zelanda.

Por último, queda por determinar quién, entre Gales o el vencedor del duelo Escocia-Ucrania, partido aplazado debido a la invasión rusa de Ucrania, logrará el último billete europeo.

- Banderas, reloj y balón -

En la Corniche de Doha las banderas de los últimos clasificados hasta el momento fueron alzadas los últimos días junto al reloj que marca la cuenta atrás, que el viernes estará en 233 días para el inicio de la competición.

'El viaje' ('Al-Rihla'), ese es el nombre del balón del torneo, una esfera predominantemente blanca con líneas rojas y azules ornamentadas con dorados, que fue desvelado el miércoles, y del que la FIFA asegura que realizará "las trayectorias más rápidas nunca antes registradas".

En torno a ese esférico estarán las miradas de los 1,2 millones de visitantes que se esperan en el primer Mundial organizado en un país árabe, al que faltarán sin embargo grandes nombres del fútbol, como la Italia campeona de Europa, el Egipto de Mohamed Salah, la Argelia de Riyad Mahrez o la Suecia de Zlatan Ibrahimovic.

Más de 800.000 entradas ya han sido adquiridas en la primera fase de venta entre el 19 de enero y el 8 de febrero, anunció la FIFA.

Fueron solicitadas 17 millones pero habrá sólo poco más de 3 millones disponibles (dos a la venta y uno reservado a la FIFA y sus patrocinadores). La próxima fase de venta abrirá el 5 de abril.

Doha, Catar. AFP.