Canadá tendrá este jueves la oportunidad de sumar en Costa Rica el punto que necesita para asegurar su presencia en Catar-2022, su primera clasificación a un Mundial desde México-1986 y la segunda de su historia.
Los canadienses se medirán a los costarricenses en el Estadio Nacional, en San José, por la duodécima fecha del octogonal eliminatorio de la Concacaf.
Canadá, líder sorpresivo de la eliminatoria, está a solo un empate de obtener su visado al certamen asiático. Suma 25 unidades, cuatro más que Estados Unidos y México, segundo y tercero en el escalafón, respectivamente. Estas tres posiciones reciben un boleto directo al Mundial.
Los canadienses han roto los pronósticos y han dominado el premundial, con un fútbol balanceado pero con vértigo, con una eficiencia envidiable en ambos lados del campo de juego.
Son el equipo más goleador y el menos goleado, están invictos y suman más victorias que el resto.
Para esta parón eliminatorio no contarán con su mayor nombre, Alphonso Davies, afectado por secuelas cardíacas tras sufrir covid-19. No obstante, a lo largo de los meses han encontrado piezas que pueden cubrir la ausencia del futbolista del Bayern Múnich.
Entre ellos está el goleador del Lille de Francia, Jonathan David, y el recién contratado por Brujas belga Tajon Buchanan.
"Cuando nos juntamos por primera vez, queríamos ser pioneros en muchas maneras. Una de ellas era crear una nueva Canadá como nación de fútbol. (...) Ahora tenemos a Costa Rica frente a nosotros. Este partido es todo en este momento", dijo el técnico John Herdman.
La realidad de Costa Rica es totalmente opuesta.
- Costa Rica en la cornisa -
Los ticos han jugado al filo del precipicio desde hace cuatro partidos y han logrado sostenerse al sueño mundialista por milímetros. El jueves no será la excepción.
Una derrota frente a los canadienses, combinada con una victoria de Panamá ante Honduras, los dejaría, a falta de dos fechas, amparados a un milagro futbolístico.
En este momento Costa Rica ocupa el quinto puesto con 16 puntos. Panamá, con 17 unidades, es cuarto, lugar que otorga derecho a una repesca contra el campeón de Oceanía, que se define también esta semana.
Más abajo viene El Salvador (9), que todavía sueña con llegar a la repesca, y los eliminados Jamaica (7) y Honduras (3).
Los ticos se aferrarán a su gran figura, Keylor Navas, portero del Paris Saint-Germain, quien prácticamente salvó a su selección en todos los partidos que jugó en el premundial.
La 'Sele' ha sido sumamente ineficiente en la generación ofensiva, por lo que Navas tuvo que dedicarse a volar de palo a palo para resguardar su arco y darle alguna posibilidad a su país. Lo logró.
La defensa costarricense es la segunda mejor del premundial, con solo siete goles recibidos (después de precisamente Canadá, con cinco) y, de los últimos cuatro duelos, en tres acabó con la valla invicta. En esa racha obtuvieron 10 de 12 puntos posibles, con los cuales se volvieron a meter en la pelea.
Sin embargo, el problema de Costa Rica es que solo tiene ocho goles marcados, correspondiente al tercer peor registro (Honduras lleva cinco y El Salvador seis).
"Yo confío en mis compañeros, confío en el cuerpo técnico, confió en la afición y yo sé que el costarricense cuando está en estas situaciones, siempre salimos a dar la cara y salimos a hacer las cosas bien", dijo Navas.
Luego de este encuentro, Canadá recibirá a Jamaica el domingo y se medirá a domicilio a Panamá el miércoles próximo en el final del octogonal, mientras que Costa Rica visitará a El Salvador y recibirá a EEUU en esas mismas fechas.
Posibles alineaciones:
Costa Rica: Keylor Navas - Ronald Matarrita, Francisco Calvo, Kendall Waston, Bryan Oviedo - Yeltsin Tejeda, Celso Borges, Alonso Martínez, Bryan Ruiz - Joel Campbell, Johan Venegas. DT: Luis Fernando Suárez.
Canadá: Milan Borjan - Steven Vitória, Richie Laryea, Samuel Adekugbe, Kamal Miller - Alistair Johnston, Atiba Hutchinson, Stephen Eustáquio - Cyle Larin, Jonathan David, Tajon Buchanan. DT: John Herdman.
San José, Costa Rica. AFP.
Por la Copa de Nordeste en el fútbol de Brasil, hubo una importante presencia de un futbolista paraguayo en el Sport Recife. El ex Libertad, Blas Cáceres, fue fundamental para que su conjunto pase a las semifinales del certamen.
En un reñido partido y con el condimento especial de una intensa lluvia, el enfrentamiento entre CSA y Sport Recife se tuvo que definir en la tanda de penales. El encuentro en los noventa minutos terminó 0 a 0, y Cáceres ingresó a los 79 minutos como para ser uno de los pateadores.
Y así fue, al paraguayo le tocó ejecutar el cuarto penal y lo hizo de gran manera, al colocar el balón a un costado del portero rival, con suavidad y calidad tremenda.
De esta manera, Sport Recife avanza a las semifinales de la Copa do Nordeste, tras ganar 3-1 en tanda de penales.
Desde que llegó, en enero de esta temporada, Cáceres lleva disputado nueve encuentros entre el campeonato Pernambucano y la Copa do Nordeste.
Cristiano Ronaldo, Robert Lewandowski, Zlatan Ibrahimovic, Gianluigi Donnarumma, Gareth Bale, David Alaba... Varias estrellas del fútbol europeo se juegan en menos de una semana su participación en la gran cita del fútbol mundial, que se disputará en Catar del 21 de noviembre al 18 de diciembre.
Los que no obtengan uno de los tres últimos boletos de la zona europea se unirán a otras estrellas que deberán seguir la cita por televisión, como el noruego Erling Haaland, el esloveno Jan Oblak y el bosnio Edin Dzeko, cuyas selecciones ya fueron eliminadas.
Con Rusia excluida de la carrera mundialista por invadir Ucrania, siete selecciones europeas se jugarán sus opciones en dos partidos, jueves y martes próximo, aunque ese día solo se conocerán dos, ya que el Escocia-Ucrania fue aplazado 'sine die' por la guerra y el desenlace del cuadro A de la repesca no se conocerá hasta dentro de unas semanas.
El aficionado al fútbol contiene la respiración pensando en una eventual final entre Portugal e Italia el próximo martes en Oporto, en lo que sería un partido dramático ya que uno de los dos últimos campeones de Europa quedará fuera del Mundial.
Antes, no obstante, deberán superar sus partidos de semifinales, ante Macedonia del Norte en Palermo y Turquía en Oporto, respectivamente.
- ¿Duelo de campeones de Europa? -
Cuatro años después del fiasco histórico que supuso quedarse fuera de una Copa del Mundo por primera vez desde 1958 al perder contra Suecia, Italia, tetracampeona del mundo (1934, 1938, 1982 y 2006), vuelve a revivir la pesadilla de la repesca y un desenlace negativo podría ser catastrófico para el fútbol italiano.
¿Cómo cambian las cosas en apenas unos meses? En julio pasado, Italia celebraba su segunda Eurocopa, pero desde entonces solo acumula decepciones: fin a la racha de 37 partidos invictos con Roberto Mancini contra España en la Liga de Naciones y, sobre todo, cuatro empates en los últimos cinco partidos de clasificación mundialista, que dieron la opción a Suiza de lograr el billete directo.
"Nuestro objetivo es ganar el Mundial, pero para ganarlo, hay que vencer en estos dos partidos", dijo esta semana Mancini muy optimista.
Pero la presión es enorme para la Azzurra. "Somos los campeones de Europa, tenemos que ir al Mundial", dijo el martes el exseleccionador Antonio Conte, actual técnico del Tottenham.
Además, Italia aún no ha olvidado el trauma de hace cuatro años, sobre todo teniendo en cuenta que nueve jugadores del equipo de Mancini vivieron aquel momento: Bonucci, Chiellini, Immobile, Belotti, Verratti, Insigne, Jorginho, Florenzi y Bernardeschi.
- ¿Última oportunidad para Cristiano Ronaldo? -
Toda la presión es también para Portugal. Difícil imaginar un equipo con tanto talento fuera del Mundial. La Seleçao no es solo Cristiano Ronaldo: Bruno Fernandes (Manchester United), Bernardo Silva y Ruben Dias (Manchester City), Joao Felix (Atlético de Madrid), Diogo Jota (Liverpool) o Danilo Pereira (París SG) son jugadores titulares en los mejores equipos del continente.
Pero los problemas se acumulan para el seleccionador Fernando Santos, sobre todo en el sector defensivo: Ruben Dias, Nelson Semedo, Renato Sanches y Ruben Neves son baja por lesión; el veterano Pepe dio positivo al covid y se perderá al menos el partido contra Turquía, al igual que Joao Cancelo, este por sanción.
La última ausencia de Portugal en un Mundial fue en Francia-1998 y desde la Eurocopa-2000 se ha clasificado para todos los grandes torneos internacionales.
Una eliminación impediría a Cristiano Ronaldo, a sus 37 años recién cumplidos, jugar su quinto mundial... y último con casi total seguridad. "Sabemos que el camino no será fácil y respetamos mucho a nuestros rivales, que comparten el mismo objetivo que nosotros. Pero juntos lucharemos por llevar a Portugal al lugar que merece", escribió en Instagram la semana pasada el astro del Manchester United.
- Aplazado el Escocia-Ucrania -
Por la vía A de la repesca se verán las caras dos compañeros en el Real Madrid: el galés Gareth Bale y el austriaco David Alaba, aunque el ganador deberá esperar aún semanas para conocer si se enfrenta a Escocia o Ucrania en la final.
La sanción de la FIFA a Rusia posibilitó que la Polonia de Robert Lewandowski se clasifique directamente para la final del próximo martes, contra el vencedor del duelo del jueves entre la Suecia de Ibrahimovic y la República Checa.
Los tres equipos que ganen estas eliminatorias de repesca se unirán a los otros 10 equipos europeos que ya lograron el billete directamente al acabar primeros de sus respectivos grupos de clasificación: Dinamarca, Alemania, Francia, Bélgica, Croacia, España, Serbia, Inglaterra, Suiza y Holanda.
París, Francia. AFP.
