Ruben Dias, Joao Cancelo, Bernardo Silva... tres de los jugadores más destacados del Manchester City esta temporada son portugueses y el líder intratable de la Premier League cuenta con ellos para superar la eliminatoria de octavos frente al Sporting, que comenzará este martes en Lisboa desde las 17:00.
La capital portuguesa será la primera parada del City en el enésimo intento del millonario club inglés de ganar al fin el máximo título europeo, la Champions League, torneo que los 'Citizens' se quedaron a un paso de ganar la pasada temporada, perdiendo la final contra el Chelsea (1-0).
"Mejorar la temporada pasada no es fácil. Estamos emocionados y contentos de estar en esta fase. Sé lo importante que es la Champions League (para el club), pero también nos tomamos en serio todos los partidos de la Premier League", advirtió el técnico del equipo inglés Josep Guardiola.
El entrenador catalán es consciente que buena parte de las miradas se concentrarán sobre él, después de no haber sido capaz de repetir los títulos con el Barcelona (2009 y 2011) pese a haber entrenado a dos de los clubes más ricos del mundo, Bayern Múnich y City.
"Como entrenador te critican si no consigues resultados. Si no, haz otro trabajo. No es un problema. Conocemos nuestro nivel, lo acepto todo. Tenemos una armonía increíble en el equipo, ese es el principal objetivo para mí, luchar cada día. Los jugadores harán el resto", señaló en la conferencia de prensa previa al duelo.
- Bajas de Grealish y Gabriel Jesus -
Guardiola no podrá contar para este duelo con dos de sus principales armas ofensivas, Jack Grealish y Gabriel Jesus, ambos lesionados, pero el técnico catalán si podrá echar mano del buen momento de forma de hombres como Raheem Sterling, autor de un triplete el pasado fin de semana, o de Joao Cancelo, el lateral izquierdo formado en el Benfica que tras pasar por Valencia, Inter y Juventus, parece haber alcanzado esta temporada su madurez deportiva a los 27 años.
"Estamos en una buena racha; sin encajar muchos goles y marcando mucho. Es el reflejo de nuestro trabajo diario. Tenemos que ir a cada partido a ganar tres puntos. Eso es lo que hacemos en la liga, ahora en la Champions, pensamos en el Sporting e intentaremos ganar", declaró este lunes.
Sobre el supuesto favoritismo del City para el título europeo, el defensa luso admitió: "Somos capaces porque tenemos jugadores de primer nivel, pero ganar la Champions no es una obligación. Es bueno que la gente nos ponga esta presión. Es una señal de que la gente cree que somos capaces de ganar".
El Manchester City parte como claro favorito en la eliminatoria, pero enfrente tendrá a un Sporting, que contará con el talento de su entrenador Ruben Amorim, de 37 años.
Segundo en la liga portuguesa esta temporada, Amorim ha dado impulso a su equipo llevándolos a su primer título de campeón de Portugal, desde 2002, la temporada pasada.
El técnico ha logrado conjuntar un equipo que mezcla veteranía, como el portero español Antonio Adán y los defensas Sebastián Coates y Zouhair Feddal, con jóvenes con talento como Palinha, Inácio o Pedro Porro. Todo ello liderado por el internacional de la Roja Pablo Sarabia, cedido por el París SG.
- Posibles alineaciones:
SPORTING: Adán - Inacio, Coates (cap.), Feddal - Porro, Palhinha, Nunes, Reis - Sarabia, Paulinho, Pedro Gonçalves (o Nuno Santos). DT: Ruben Amorim
MANCHESTER CITY: Ederson - Stones, Dias, Laporte, Cancelo - B. Silva, Rodri, De Bruyne (cap.) - Mahrez, Foden, Sterling. DT: Josep Guardiola (ESP)
Árbitro: Srdjan Jovanovic (SRB).
Londres, Reino Unido | AFP.
El París Saint Germain recibe este martes al Real Madrid desde las 17:00, en la ida de unos octavos de final de Champions League convertidos en un choque de estrellas que buscan dar un paso hacia cuartos de final.
Los dos líderes de sus respectivos campeonatos ligueros se miden en el Parque de los Príncipes parisino, en el encuentro más atractivo de esta eliminatoria, al que se llega tras un polémico sorteo de octavos.
Unos errores en ese sorteo llevaron a la repetición del mismo después que, en un primer momento, el Real Madrid hubiera quedado emparejado con el Benfica portugués, un rival 'a priori' más asequible, y el PSG con el Manchester United.
"Ha sido sorprendente, lamentable y muy difícil de entender", se quejó entonces el director de Relaciones Institucionales del Real Madrid, Emilio Butragueño, tras conocer a su nuevo contrincante.
Parisinos y madridistas volverán a verse las caras tras sus enfrentamientos en la fase de grupos en 2019 (una victoria para el PSG y un empate), y en octavos de 2018, con triunfo del Real Madrid.
"No hay un favorito, es un enfrentamiento a eliminación directa que podría ser una final de Liga de Campeones, por nombres, por todas las cualidades de los dos equipos, por los jugadores", afirmó Pochettino este lunes.
- Mejor versión de Messi -
El PSG llega reforzado a este encuentro tras la llegada del astro argentino Lionel Messi, del que el técnico Mauricio Pochettino está convencido que "va a mostrar su mejor versión" ante los merengues.
El argentino acumula 7 dianas en 20 encuentros con el equipo parisino, al que llegó en el mercado estival pasado tras abandonar el Barcelona.
Pese a un primera media temporada con altibajos, Pochettino recordó en una entrevista con la radio Cadena Ser el jueves que "siempre mantuvo la tranquilidad y el saber estar, está en su plenitud, en su mejor momento de madurez, creo que llega a esta parte decisiva de la temporada en su mejor momento".
Messi será referencia en ataque junto a Kylian Mbappé, blanco de las miradas por el interés del Real Madrid, y Pochettino podrá contar también con Neymar, que no juega desde noviembre por un problema en el tobillo, pero que entró en la convocatoria aunque probablemente no será titular.
El que está descartado es el central español Sergio Ramos, con problemas musculares en el gemelo derecho, que no podrá verse las caras de momento sobre el césped con sus antiguos compañeros.
Mientras Pochettino mira hacia Neymar, Carlo Ancelotti hace lo propio hacia su goleador Karim Benzema, que no ha vuelto a jugar desde enero por un problema en el muslo.
Máximo goleador del equipo merengue con 24 goles esta temporada en 28 partidos oficiales, Benzema no estuvo el sábado ante el Villarreal en Liga, buscando poder estar listo para el PSG.
"Lo que tenemos son buenas sensaciones, sigue trabajando individualmente, tenemos que esperar a que empiece a entrenar con el equipo, lo hará el domingo o el lunes, y luego tomaremos una decisión", afirmaba el viernes Ancelotti.
- Mendy listo -
El francés viaja a París, tras completar el domingo parte del entrenamiento con el equipo y con visos de jugar, aunque habrá que esperar si completa el trío del ataque blanco con Marco Asensio y el brasileño Vinicius, segundo mejor artillero del equipo merengue.
Ancelotti recupera para el encuentro a su lateral francés Ferland Mendy, un seguro en el costado izquierdo, que llevaba varias semanas sin jugar por problemas musculares en la pierna derecha.
El técnico merengue lo reservó este fin de semana frente al Villarreal, quizá apuntando al duelo que le espera con Mbappé.
Este choque de constelaciones se presenta como una final anticipada de esta edición de la Champions, un trofeo que se le sigue resistiendo al PSG.
Una 'final anticipada' a la que el Real Madrid llega tras empatar el fin de semana con el Villarreal en la Liga en un partido sin pegada, que tendrá que recuperar si quiere afrontar la vuelta en el Santiago Bernabéu con un buen resultado.
- Posibles equipos iniciales
PSG: Navas - Hakimi, Marquinhos (cap.), Kimpembe, Nuno Mendes - Danilo, Verratti, Paredes - Di Maria, Messi, Mbappé. DT: Mauricio Pochettino (ARG)
REAL MADRID: Courtois - Carvajal, Militao, Alaba, Mendy - Modric, Casemiro, Kroos - Asensio, Benzema (cap.), Vinicius. DT: Carlo Ancelotti (ITA)
Árbitro: Daniele Orsato (ITA)
Paris, Francia | AFP.
El futbolista del Everton inglés y de la Selección Brasileña, Richarlison, publicó una historia en su cuenta de instagram dedicada a los chicos de la Sub 20 del club Guaraní, que están compitiendo en la Copa Libertadores que se desarrolla en Ecuador.
El crack de la "Canarinha" se hizo eco de un video en el que aparecen el capitán Matías Segovia y sus demás compañeros realizando el popular baile que caracteriza al delantero brasileño en el festejo de sus goles con el tema: "Dança do Pombo" o "Danza de Palomas".
"Buena suerte chicos. Agradecido por el cariño", escribió Richarlison junto al video del baile de los jóvenes futbolistas aurinegros. El atacante de 24 años arrobó a la cuenta oficial de la @LibertadoresU20 y a @canteraaurinegra.
Cabe recordar que Guaraní debe medirse este jueves a Independiente del Valle, campeón defensor del torneo, en las semifinales de la competencia.
