Lionel Messi, cuatro días después de estrenar la camiseta del París Saint-Germain, reanuda este jueves la carrera por la clasificación al Mundial de Catar 2022 con Argentina, que enfrenta a una Venezuela con nuevo entrenador.

Convertido en la mayor estrella de la constelación del PSG en medio de un explosivo mercado de fichajes que llevó a Cristiano Ronaldo de vuelta al Manchester United, Messi debutó con el club francés el domingo en victoria 2-0 ante el Reims, decidida por dos goles de Kylian Mbappé.

Messi "está en condiciones físicas para ser de la partida", dijo el seleccionador albiceleste, Lionel Scaloni, quien lo ha llamado "el mejor futbolista de todos los tiempos", por encima de Diego Armando Maradona.

El astro argentino dejó a su club de toda la vida, el Barcelona, con una colección de 35 grandes trofeos, elegido seis veces ganador del Balón de Oro.

Ahora pone la mira en el Mundial después de ganar la Copa América 2021, su primer título con la selección mayor.

"Cambiaría mis Balones de Oro por ganar un Mundial (...), es lo máximo para un jugador", ha declarado el atacante de 34 años.

Pero primero lo primero para él y sus compañeros: ampliar la cuenta de puntos en la clasificatoria sudamericana.

"El volumen ofensivo y el gran fútbol que tiene Argentina con sus grandes jugadores es difícil de manejar, pero con orden, con las líneas bien cortas, trataremos de alguna manera de minimizar las posibilidades de que ellos nos hagan daño", indicó el seleccionador interino de Venezuela, Leo González, que asumió el cargo tras la salida del portugués Jose Peseiro tras 14 meses sin pago.

En vísperas del partido del jueves en el Estadio Olímpico de la UCV, Argentina suma 12 puntos en seis presentaciones y escolta al líder Brasil, que tiene 18. Venezuela es novena, con cuatro unidades, las mismas que el colista Perú, aunque con mejor diferencia de goles.

"Venezuela tiene jugadores de gran nivel", dijo Scaloni, consciente que "todas las selecciones querrán ganarle al campeón" de América.

- Un ojo en Brasil -

Después del duelo contra Venezuela en Caracas, Argentina jugará frente a su archirrival Brasil y Bolivia en la triple fecha premundialista.

Es probable que Scaloni reserve algunas piezas.

"Son tres partidos en pocos días y hay que administrar las fuerzas", indicó. "De todas formas, siempre pondremos en cancha lo que creemos que sea lo mejor", dijo.

Después de la incertidumbre que provocó la amenaza de las ligas de Inglaterra, España e Italia de apoyar a los clubes que se negaran a ceder jugadores a sus selecciones nacionales por la pandemia de covid-19, el combinado albiceleste podrá contar con los 30 efectivos que citó su joven seleccionador de 43 años.

Despejada la duda que representaba tener que sustituir a futbolistas como Rodrigo De Paul, Giovani Lo Celso o Lautaro Martínez por un eventual veto, Scaloni tiene espacio para barajar cartas.

Dos jugadores fundamentales en la Argentina que ganó la Copa América al derrotar 1-0 a Brasil en la final en el Maracaná, el defensor Cristian 'Cuti' Romero y el mediocampista Leandro Paredes, están suspendidos por acumulación de tarjetas amarillas. Germán Pezzella y Guido Rodríguez son candidatos a tomar su lugar.

- Emergencia -

Venezuela, único país de Sudamérica que jamás ha jugado el Mundial, intenta mantener un hilo de esperanza.

Leo González, exinternacional venezolano de 49 años, asumió el pasado 23 de agosto como seleccionador interino para los partidos de la ante Argentina, Perú y Paraguay en esta triple fecha; solución de emergencia en un momento complicado.

Apostará por un esquema 4-4-2 que muta a un 4-2-3-1. "Necesitamos que este equipo pueda atacar más", explicó.

Jorge Giménez, presidente de la Federación Venezolana de Fútbol (FVF), prometió cumplir con Peseiro mientras dijo buscar un técnico de "jerarquía internacional".

Venezuela llega con la ausencia de pilares como Salomón Rondón y Yangel Herrera, que acaban de firmar contratos con el Everton y el Espanyol, mientras que las lesiones se cobraron en los últimos días las bajas el zaguero Yordan Osorio, el extremo Darwin Machís y el centrodelantero Fernando Aristeguieta.

El partido comenzará a las 20:00 de Paraguay, con arbitraje del uruguayo Leodán González.

-Alineaciones probables

Venezuela: Wuilker Faríñez - Alexander González, Nahuel Ferraresi, Mikel Villanueva, Roberto Rosales - Jefferson Savarino, Tomás Rincón, Junior Moreno, Yeferson Soteldo - Eric Ramírez y Josef Martínez. DT: Leo González.

Argentina: Emiliano Martínez - Gonzalo Montiel, Germán Pezzella, Nicolás Otamendi, Marcos Acuña - Ángel Di María, Rodrigo De Paul, Guido Rodriguez, Giovani Lo Celso, Lionel Messi - Lautaro Martínez. DT: Lionel Scaloni.

Las selecciones de Brasil y Chile se enfrentan con diferentes realidades en las clasificatorias para el Mundial de Catar 2022 y golpeadas por el poderoso fútbol inglés que los dejó sin jugadores claves para el duelo que jugarán el jueves en Santiago en el inicio de la triple fecha.

Los clubes ingleses decidieron no prestar a sus futbolistas sudamericanos a sus selecciones, quejosos por la triple fecha de Eliminatorias y las restricciones sanitarias impuestas en Inglaterra por el covid-19 que obliga a los jugadores a una cuarentena de 10 días a su retorno.

Con 18 unidades en seis partidos, la verdeamarela tiene un puntaje perfecto en las clasificatorias y llega al partido con Chile como líder, pero de todas las selecciones sudamericanas es la más afectada por la negativa inglesa.

La polémica inglesa -que también envolvió a equipos de España, Italia y Portugal que finalmente permitieron ir a los sudamericanos- dejó a Brasil sin nueve jugadores, entre ellos habituales titulares como Thiago Silva (Chelsea), el arquero Alisson (Liverpool) y los delanteros Richarlison (Everton) y Gabriel Jesús (Manchester City).

Ante esto, el técnico Tité convocó de emergencia a otros nueve jugadores entre los que destacan los delanteros Hulk (Atlético Mineiro), Malcom (Zenit/Rusia) y Vinicius Junior (Real Madrid). Finalmente, Malcom también fue baja y tuvo que volver a su equipo.

Resta saber si el técnico de la canarinha podrá armar un equipo que le permita mantener el invicto en esta triple fecha en la que, además de enfrentar el jueves al seleccionado chileno, jugará el domingo de local el clásico sudamericano con la Argentina de Lionel Messi, y cerrará cuatro días después en casa ante Perú.

También es una incertidumbre qué ocurrirá con los futbolistas brasileños que militan en Inglaterra en octubre, cuando se vuelva a jugar una triple fecha de las clasificatorias sudamericanas, tal como decidió la FIFA luego de suspender las fechas de las clasificatorias que debían jugarse en el mes de marzo debido a la pandemia.

- Sin Brereton, pero con Vidal y Medel –

Para Chile la situación en el premundial es diferente. Los dirigidos por el uruguayo Martín Lasarte pasan por una mala racha con apenas un triunfo, tres empates y dos derrotas y está en la séptima posición fuera de la zona de clasificación.

En la polémica europea, Chile se quedó sin el defensa Francisco Sierralta (Watford/Inglaterra) y sin el delantero Ben Brereton (Blackburn Rovers/Inglaterra), una sensible baja toda vez que el atacante de 22 años se transformó en titular indiscutido tras su buena actuación en la Copa América de este año.

Por esto, Lasarte convocó al defensa Valber Huerta y al atacante Diego Valencia de la Universidad Católica, mientras que la federación chilena no descarta sanciones de parte de la FIFA.

"Hemos estado en conversaciones (con los clubes ingleses) y estas no han avanzado. No nos queda de otra que pedir el respaldo de la FIFA para ver si los podemos tener aquí (a Brereton y Sierralta) o lógicamente que hayan consecuencias y que FIFA aplique lo que tenga que aplicar", dijo Francis Cagigao, director de selecciones de Chile.

Algunos jugadores decidieron viajar a Chile, entre ellos Arturo Vidal (Inter/Italia) y el histriónico Gary Medel (Bolonia/Italia) quien dijo "¡vamos no más!" en un mensaje en redes sociales con una foto en un avión junto al portero Claudio Bravo (Betis/España) y otros jugadores.

El partido se disputará en el estadio Monumental de Santiago a partir de las 21:00 de Paraguay, bajo el arbitraje del peruano Diego Haro.

Posibles alineaciones:

Chile: Claudio Bravo – Mauricio Isla, Gary Medel, Guillermo Maripán, Eugenio Mena – Charles Aránguiz, Erick Pulgar, Arturo Vidal – Luis Giménez, Eduardo Vargas y Jean Meneses. DT: Martín Lasarte.

Brasil: Weverton - Dani Alves, Marquinhos, Militao, Alex Sandro - Casemiro, Bruno Guimaraes, Paqueta - Neymar, Cunha y Hulk. DT: Tité.

Bolivia recibirá el jueves en los 3.600 metros de altitud de La Paz a Colombia por la novena fecha del clasificatorio sudamericano en el que se juega sus últimas cartas para seguir con chances de llegar al Mundial de Catar 2022.

El encuentro se disputará a las 16:00 horas de Paraguay, en el Estadio Hernando Siles de La Paz.

Las autoridades bolivianas dispusieron la presencia de público vacunado o con prueba negativa de covid-19, pero limitada al 50% del aforo del estadio, lo que equivale a unas 20.500 personas.

Con 8 puntos, Colombia se ubica en quinta posición, lo que le daría acceso a una repesca internacional para entrar a la copa del mundo. Un puesto más alto le permitiría clasificar directamente.

Bolivia, en octavo lugar con 5 puntos y solo por encima de Venezuela y Perú, necesita ganar para conservar alguna chance de clasificación.

Brasil lidera con marca perfecta de 18 puntos y Argentina persigue con 12. Ecuador con 9 unidades y Uruguay con 8, pero mejor diferencia de gol que Colombia, estarían alcanzando de momento los cuatro cupos directos para el Mundial de Catar-2022.

- Colombia, con solo dos bajas -

Los 'cafeteros' entrenan desde el sábado en el llano de Santa Cruz, en el Estadio Ramón Tahuichi Aguilera, y viajarán a La Paz el mismo día del partido.

El portero David Ospina (Napoli) y el defensor Dávinson Sánchez (Tottenham) se incorporaron este martes a la selección dirigida por Reinaldo Rueda, pese a la negativa inicial de sus ligas a liberar jugadores para estos partidos.

El histórico delantero Radamel Falcao (Rayo Vallecano) estuvo entre los últimos en sumarse a la convocatoria.

Junto a la inglesa, las ligas española, italiana y portuguesa habían rechazado en un principio liberar a los sudamericanos para los partidos del clasificatorio regional a Catar 2022.

Tanto Ospina como Sánchez son titulares en el esquema del seleccionador colombiano Reinaldo Rueda, quien ya se despidió de la habitual pareja de Dávinson en la zaga, Yerry Mina (Everton), y del atacante Luis Muriel (Atalanta). Ambos sufren problemas físicos y se quedaron con sus equipos.

Por otra parte, El atacante Luis Muriel y el defensor Yerry Mina (Everton, ING) fueron retirados de la convocatoria por razones médicas, debido a "informes suministrados por los departamentos médicos" de sus equipos al cuerpo técnico colombiano, señaló en un comunicado la Federación.

- Bolivia, necesitada de ganar -

La 'Verde' intentará replicar su último resultado de local: 3-1 ante Venezuela por la séptima fecha de las Eliminatorias, su única victoria en lo que va de la eliminatoria y la primera en casi cuatro años.

Los dirigidos por César Farías se enfrentarán a un equipo también acostumbrado a la altura, por lo que entrenaron por varios días en una zona aún más elevada que La Paz, a orillas del lago Titicaca.

"Buscamos adquirir una mayor concentración de oxígeno que nos pueda dar también ese nivel para el partido", dijo el delantero Juan Carlos Arce durante un entrenamiento en el poblado de Huarina, a 3.800 metros de altitud.

"Tenemos que aprovechar la altura, no nos pueden ganar en correr", agregó Farías.

El equipo del altiplano, con pocos jugadores en ligas europeas, no sufrió bajas por el conflicto con equipos de la Premier League. La convocatoria quedó completa con la llegada del mediocampista Ramino Vaca, que acaba de incorporarse al K Beerschot VA de Bélgica.

También fue citado el camerunés nacionalizado boliviano Marc Francois Enoumba, defensa del Always Ready. El árbitro designado es el venezolano Alexis Herrera.

Posibles alineaciones:

Colombia: David Ospina - Andrés Felipe Román, Dávinson Sánchez, Óscar Murillo, William Tesillo - Wilmar Barrios, Alexander Mejía, Juan Guillermo Cuadrado, Luis Díaz - Juan Quintero, Miguel Borja. DT: Reinaldo Rueda.

Bolivia: Carlos Lampe - Diego Bejarano, Luis Haquín, Adrián Jusino, José Sagredo - Jeyson Chura, Erwin Saavedra, Fernando Saucedo, Juan Carlos Arce - Rodrigo Ramallo, Marcelo Martins. DT: César Farías.

La Paz, Bolivia. AFP.