Con Inglaterra lejos de Wembley por la primera vez en la Eurocopa, será el seleccionador de Ucrania Andriy Shevchenko el que jugará 'en casa', en cuartos de la competición el sábado en Roma, capital de un país en el que vivió sus mejores días como futbolista.

'Sheva' tendrá además la oportunidad de cazar algunos fantasmas ingleses: la histórica final de la Liga de Campeones perdida con el Milan ante el Liverpool en 2005 o su posterior paso sin pena ni gloria por el Chelsea (2006-08).

Sin embargo el que fuera Balón de Oro en 2004 vive desde hace años en Londres junto a su esposa e hijos.

Pero Italia será siempre el país de los éxitos del antiguo atacante, de 44 años.

"Espero que el Estadio Olímpico nos eche una mano", declaró el viernes en la Gazetta dello Sport el adjunto italiano de Shevchenko, el también exjugador del Milan Mauro Tassotti.

- Liverpool, su pesadilla -

"Si los italianos lo hacen por interés, porque somos menos fuertes, nos vale también. 'Sheva' es realmente un buen chico, siempre ha sido apreciado por todos", añadió Tassotti, de 61 años.

Shevchenko llegó a Italia en 1999 procedente del Dynamo Kiev, convirtiéndose rápidamente en un referente por su elegancia, velocidad y olfato de gol. Logró 175 goles en 324 partidos, contando su discreto regreso al Milan en el curso 2008-09, terminando en dos ocasiones como máximo goleador de la Serie A (en 2000 y 2004).

Con los Rossoneri consiguió prácticamente todos los títulos posibles: Serie A, Copa, Supercopa de Italia, Liga de Campeones en 2003 y Supercopa de Europa.

Pero debe al fútbol inglés, más concretamente al Liverpool, su peor noche como milanista: La final perdida en 2005 en Estambul, cuando su equipo ganaba 3-0 al descanso y acabó cayendo en los penales (3-2).

Shevchenko fue uno de los símbolos de la derrota ante los Reds y su arquero en estado de gracia Jerzy Dudek con su error en la tanda de penales solo unos minutos después de haber fallado una increíble ocasión a tres minutos del final de la prórroga.

- Reencuentro con Southgate -

"Incluso recordándolo no soy capaz de creer que el balón no entrara", recordaba 'Sheva' diez años después.

Sus pesadillas inglesas continuaron con dos temporadas muy discretas con el Chelsea a pesar de que había comenzado bien, con un gol en su segundo partido ante el Middlesborough, en agosto de 2006, entonces entrenado por un tal Gareth Southgate, que el sábado se sentará en el banquillo como seleccionador inglés.

Con la camiseta de la selección ucraniana, de la que es el máximo goleador con 48 tantos en 111 partidos, Shevchenko también se cruzó con Southgate, como jugadores, en un amistoso en 2000, en el que fue el primer partido entre los dos equipos (victoria inglesa 2-0).

A la espera de lo que ocurra en el Olímpico de Roma, la 'Zbirna' ya ha hecho historia: Ucrania ha igualado su mejor actuación en un gran torneo, los cuartos del Mundial 2006, con el propio Shevchenko en el césped.

"Inglaterra es un gran equipo, pero sus fuerzas no deben darnos miedo. Nos tiene que motivar porque todo es posible en el fútbol y en la vida", aseguró 'Sheva'.

Roma, Italia. AFP.

El internacional alemán del Real Madrid Toni Kroos anunció este viernes que se retira de la selección, con la que ganó la Copa del Mundo en 2014, tras la eliminación en octavos de la Eurocopa ante Inglaterra (2-0) el martes.

"He jugado 106 veces para Alemania. No habrá otra vez", escribió en su cuenta de Instagram el futbolista de 31 años.

"Ya había tomado la decisión de retirarme tras esta competición. Estaba claro para mí desde hace mucho tiempo que no estaría disponible para la Copa del Mundo 2022 de Catar", añadió Kroos, autor de 17 tantos con el equipo nacional.

"Fue para mí un honor llevar esta camiseta durante tanto tiempo. Lo hice con orgullo y pasión", añadió, afirmando querer concentrarse en el Real Madrid y dedicar más tiempo a su mujer y a sus tres hijos.

Kroos ya había contemplado retirarse de la selección alemana tras el fracaso en el Mundial de Rusia 2018, cuando su equipo no superó la fase de grupos, pero finalmente se quedó.

Pieza fundamental para el seleccionador saliente Joachim Low, Kroos debutó con el equipo nacional en 2010. En 2018 fue elegido jugador del año en Alemania.

Con su anterior equipo, el Bayern Múnich, fue campeón de la Champions en 2013, un trofeo que luego conquistó en tres ocasiones con el Real Madrid (2016, 2017 y 2018).

Berlín, Alemania. AFP.

Tras un inicio complicado en la Eurocopa, España ha enderezado el rumbo y se mide el viernes a Suiza, sorprendente verdugo de Francia, por una plaza en las semifinales del torneo continental.

Un duelo que ha traído a la memoria de los españoles el partido que jugaron ambas selecciones hace once años en el inicio del Mundial de 2010 en el que los helvéticos ganaron 1-0 a la Roja.

Los aficionados suizos, tras ver cómo su equipo eliminaba a Francia en los penales, querrán que se repita otra victoria sobre la Roja en una gran torneo, mientras los españoles prefieren recordar que esa derrota acabó con la Roja levantando la Copa del Mundo.

Pero, esta vez no hay margen para ninguno de los dos, el que pierda se irá a casa y aunque la Roja se perfila como la favorita, no quiere confiarse.

"Va a ser un rival muy complicado, puede que no tenga grandes nombres, pero es uno de los mejores bloques de la Eurocopa por como presionan, como atacan... Va a ser muy complicado", advirtió este jueves el seleccionador español, Luis Enrique Martínez.

- "Equipo intenso" -

El equipo español llega al partido animado tras superar el lunes a Croacia 5-3 con sufrimiento y alcanzar sus primeros cuartos de final desde la Eurocopa de 2012, que acabó ganando.

Antes, la goleada 5-0 a Eslovaquia había servido para borrar las dudas dejadas por los dos empates iniciales ante Suecia y Polonia.

En estos dos partidos brilló el capitán de la Roja, Sergio Busquets, nombrado en ambos jugador más valioso del encuentro y que, de nuevo, se perfila como el director de orquesta de España ante Suiza.

"Somos un equipo muy intenso, con confianza en nosotros, que sabe lo que quiere. Estamos creciendo mucho en este torneo", afirmó Busquets tras el partido de octavos.

Junto al capitán también debería repetir bajo los palos Unai Simón, al que todo el equipo arropó tras su fallo en el primer gol de Croacia.

"No importa el error, lo que importa es lo que haces después del error y Unai Simón lo ha hecho de maravilla", dijo este jueves Luis Enrique, que vuelve a enfrentarse a los helvéticos.

El técnico español ya se midió en dos ocasiones a Suiza el pasado año en la Nation League, con un empate (1-1) y una victoria (1-0), la cual intentará repetir el viernes en el estadio de San Petersburgo.

- Confianza -

No lo tendrá fácil la Roja ante una correosa Suiza que llega al encuentro animada tras eliminar en octavos a Francia, una de las principales favoritas al triunfo final, y alcanzar unos cuartos por primera vez desde 1954.

"Somos optimistas. Haremos todo lo que se pueda para pasar. Respetamos mucho a España porque es un gran equipo y ha marcado diez goles en los últimos dos partidos, pero tenemos fe en nuestro proyecto y queremos continuar", dijo este jueves el seleccionador suizo, Vladimir Petkovic, en rueda de prensa.

Frente a los españoles, Suiza tendrá la sensible baja de su capitán Granit Xhaka, sancionado por acumulación de tarjetas.

"Es una baja importante", reconoció Petkovic, poniendo el acento, no obstante, en la fortaleza de su juego en bloque al asegurar que "somos un equipo que trabaja bien junto".

Ante una España que ha demostrado querer ser protagonista con el balón, todo apunta a que Suiza tratará de presentar un bloque sólido, pero Xherdan Shaqiri advierte que "hemos demostrado muchas veces que no sólo defendemos. Contra Francia marcamos tres goles, vamos a tratar de imponer nuestro juego y dar el 100% en el campo".

Equipos probables:

Suiza: Sommer - Elvedi, Akanji, Rodríguez - Widmer, Freuler, Zakaria, Zuber - Shaqiri - Embolo, Seferovic. Seleccionador: Vladimir Petkvovic

España: Unai Simón - Azpilicueta, Pau Torres, Laporte, Alba - Busquets, Koke, Pedri - Ferran Torres, Morata, Sarabia. Seleccionador: Luis Enrique Martínez.

Árbitro: Michael Oliver (ENG)