Buenos Aires, Argentina | AFP

Los destellos del estelar Leo Messi, autor del gol en el empate 1-1 con Chile el jueves, tuvieron sabor a poco para una Argentina a veces anodina, que sigue sin entusiasmar en la clasificatoria sudamericana al Mundial de Catar-2022.

El certero penal a los 23 minutos y dos potentes remates de tiro libre de Messi que se toparon con una espectacular atajada del arquero chileno Claudio Bravo y el travesaño, respectivamente, fueron lo más destacado del equipo de Lionel Scaloni repleto de jugadores que sobresalen en el fútbol europeo.

Como viene sucediendo desde que en el Brasil-2014 se le escapó a la Albiceleste el tercer título mundial al caer en la final ante Alemania en la prórrgoa 1-0, Argentina parece no encontrar su nueva identidad.

Pero tras la igualdad con Chile en Santiago del Estero (norte de Argentina), el entrenador Scaloni se mostró conforme y no tuvo nada para reprocharse.

"La intención siempre fue ganar. Teníamos algunos chicos que no pudimos contar con ellos, pero el equipo mostró mucha actitud", dijo convencido de que lo único negativo del partido "fue que nos empataron con un gol de pelota parada".

De su lado, Messi atribuyó las fallas a la escasez de tiempo de entrenamiento de un plantel que no se veía las caras desde noviembre del año pasado, cuando se jugaron la tercera y cuarta fechas del premundial.

"Hacía mucho tiempo que no nos juntábamos. No es fácil, faltaba trabajo pero lo hicimos bien. Tuvimos mala suerte en el gol de pelota parada porque hubiera sido difícil que nos convirtieran de otra manera. Nos vamos contentos por el resultado más allá de no poder ganar", afirmó Messi, que lleva casi dos años y 13 partidos sin anotar en la Selección por medio de jugadas colectivas, solo lo ha logrado de penal.

- Renovación -

Aunque algunos jugadores tienen larga data en la Albiceleste, la apuesta es a la paultatina renovación.

En esta eliminatoria se logró un "crecimiento importante, que los chicos nuevos, de a poquito se sumen para hacernos fuertes otra vez", afirmó la 'Pulga'.

Entre los debutantes ante Chile se destacó Cristian 'Cuti' Romero, el defensor del Atalanta italiano de 23 años que colmó las expectativas con una actuación que le mereció 7,5 puntos de parte del diario deportivo Olé, el mismo puntaje que le otorgó a Messi, los dos mejores de Argentina.

Estuvo también a la altura el arquero del Aston Villa, Emiliano Martínez, quien sin haber sido muy exigido rindió bien, mientras que en el gol de Alexis Sánchez fue víctima también de una desatención de la defensa.

El 'millonario' Julián Alvarez, de 21 años, que reemplazó a los 63 minutos a Ángel Di María y el defensor del Udinense Nahuel Molina, de 23, que entró a los 81 por Juan Foyth, completaron la lista de los que por primera vez vistieron la camiseta de la selección mayor.

Ante Colombia, el martes, volverá el defensor Nicolás Otamendi que estaba suspendido y podrá jugar el delantero Sergio Agüero, goleador histórico del Manchester City que acaba de firmar su pase al Barcelona.

Quizás en el club catalán Agüero y Messi logren aceitar una sociedad futbolística que puedan trasladar a la selección.

Pese a todo, el camino de Argentina a Catar-2022 está aceitado. Se encuentra segunda (11) detrás de Brasil (12) y por encima de Ecuador (9) ,que cierran este viernes la séptima fecha sin haberse jugado la cuarta y quinta suspendida en marzo por el covid.

El clasificatorio otorga cuatro cupos al Mundial y al quinto la posibiliad de una repesca con una selección de otro continente.

- Afinando la orquesta -

El martes ante Colombia, Scaloni seguirá afinando la orquesta.

A tres semanas de cumplir 34 años, a Messi, seis veces Balón de Oro, le faltan pocas cucardas para colgarse. Su gran deuda es una Copa del Mundo con la Albiceleste que buscará en Catar.

Antes, tendrá que jugar la Copa América en Brasil a partir del 13 de junio, en búsqueda de otro título que se le hizo esquivo a Argentina desde que la conquistó por última vez en Ecuador-1993.

La pérdida de localía de la Copa América por parte de Argentina por la ola de covid-19 fue decepcionante para la selección, que de todos modos no iba a poder contar con público en los estadios ni con aliento masivo en las calles.

Aún es incierto dónde se instalará en Brasil, adonde se trasladó el torneo en el marco de una pandemia que alimenta el desconcierto.

Racing Club de los paraguayos Lorenzo Melgarejo y Matías Rojas, irá en busca de una nueva conquista que lo consolide entre los principales ganadores del fútbol argentino y el modesto Colón de Santa Fe apuntará a ser campeón por primera vez, en la finalísima de la Copa de la Liga que se disputará el viernes en San Juan (oeste).

La 'Academia' está a un paso de conquistar su decimocuarta copa nacional y en caso de lograrlo igualará a Boca como máximo ganador en esta categoría y se ubicará por delante de River (13), con el que actualmente comparte el segundo puesto.

Del otro lado estará el conjunto 'Sabalero', que no tiene títulos oficiales en el fútbol argentino y como logro mayor ostenta la final de la Copa Sudamericana-2019 que perdió con el ecuatoriano Independiente del Valle.

En la ruta hacia la definición, en los cuartos de final, Colón dio cuenta de Talleres por penales (5-3) tras igualar 1-1 y en la semifinal derrotó con autoridad a Independiente por 2-0, mientras que Racing apeló a los desempates desde los once metros para eliminar a Vélez (4-2) y Boca (4-2), después de sendos empates en cero.

Colón, al mando de Eduardo Domínguez, se mostró como la gran revelación del torneo al terminar primero de su zona y avanzar a instancias decisivas. Exhibió un equipo con varios jugadores de experiencia, incluidos el talentoso Luis 'Pulga' Rodríguez, el colombiano Wilson Morelo y el arquero uruguayo Leonardo Burián.

De su lado, Racing encontró fuerte sustento en la buena racha que atraviesan sus delanteros Enzo Copetti y Tomás Chancalay, más un mediocampo de rendimiento consistente, con Ignacio Piatti y Leonel Miranda como puntos más altos.

Otros puntos altos de la 'Academia' durante el campeonato han sido el arquero Gabriel Arias y en el defensor Eugenio Mena, pero ambos no estarán en la final, ya que han sido convocados a la selección de Chile para las Eliminatorias Sudamericanas y la Copa América de Brasil.

A última hora, en Colón quedó descartado el delantero Facundo Farías, que dio positivo en un test de coronavirus, y tampoco podrán jugar el zaguero Rafael Delgado (suspendido) ni el defensor Bruno Bianchi, que sufrió un desgarro.

También en Racing hubo un caso de covid, que deja afuera al mediocampista Julián López, cuyo lugar será ocupado por Mauricio Martínez, que vuelve a ser titular tras haber cumplido una fecha de suspensión frente a Boca.

El encuentro final, con suplementario en caso de empate tras los 90 minutos y penales si continúa la igualdad, se disputará el viernes desde las 18:00 en el estadio San Juan del Bicentenario (provincia de San Juan, oeste), el mismo escenario elegido para la final de la Copa Diego Maradona en enero pasado.

Buenos Aires, Argentina | AFP

El seleccionador de fútbol de Brasil, Tite, se rehusó este jueves a opinar sobre la sorpresiva realización de la Copa América 2021 en su país, duramente golpeado por la pandemia, en medio de rumores de prensa que aseguran que los jugadores brasileños que actúan en Europa pidieron no disputar el torneo.

"Después de esos dos juegos [del premundial sudamericano ante Ecuador este viernes y contra Paraguay el martes] expresaré mi opinión" sobre la Copa América, dijo el entrenador de la 'Seleçao' en una rueda de prensa virtual en Porto Alegre, donde enfrentarán a los ecuatorianos.

Tite aseguró que "lealmente" le hizo saber al presidente de la Confederación Brasileña de Fútbol (CBF), Rogerio Caboclo, su parecer sobre la designación de Brasil como anfitrión del torneo americano, a dos semanas del inicio, tras las cancelaciones de Argentina y Colombia como sedes.

"Fue una conversación muy clara, directa. A partir de entonces, la posición de los atletas también quedó clara", agregó.

El capitán Casemiro debía comparecer junto al entrenador en la rueda de prensa de este jueves, que se atrasó dos horas porque la selección, según un mensaje de la CBF enviado a periodistas, seguía entrenando en la hora establecida para la comparecencia.

De acuerdo con Radio Gaúcha, de Porto Alegre, la práctica en el estadio Beira-Rio, donde se disputará el cotejo contra Ecuador, tardó más de lo esperado porque los jugadores que actúan en Europa pidieron una reunión con la comisión técnica en la que, supuestamente, manifestaron su deseo de no disputar la Copa América.

"Ellos tienen una opinión, se la expresaron al presidente y van a expresarla al público en el momento oportuno. Inclusive, eso está relacionado con la ausencia de nuestro capitán, Casemiro, en esta entrevista", explicó Tite, quien no negó ni confirmó la versión periodística tras ser preguntado directamente sobre ella.

Los jugadores brasileños no hablan con los periodistas desde el viernes pasado, tres días antes de la oficialización de Brasil como sede de la copa, pese a que había ruedas de prensa programadas para el lunes, martes y jueves.

"Inicialmente fue un pedido mío. Hoy ellos pidieron no estar aquí. En el momento oportuno, ellos se van a manifestar", señaló.

- El "desafío" de Ecuador -

Tite, de 60 años, aseguró que pidió a los jugadores que se enfoquen en el juego contra Ecuador, la revelación del clasificatorio sudamericano, en el que marcha tercero con nueve puntos en cuatro salida.

La 'verdeamarela' tendría ocho cambios respecto al once que venció a Uruguay 2-0 en Montevideo en noviembre, en su última presentación, por lesiones (Thiago Silva, Everton Ribeiro), decisiones técnicas (Ederson, Renan Lodi, Arthur, Roberto Firmino y Gabriel Jesus) o sanciones (Douglas Luiz).

La polémica alrededor de la Copa América "tiene un efecto negativo en el campo, pero tenemos que superarlo y jugar bien", agregó. "Nuestra prioridad ahora es jugar bien y ganar el juego contra Ecuador. Entendemos que después de la fecha FIFA las situaciones van a quedar claras".

Líder del ataque de Brasil, Neymar sería inicialista contra la tricolor, una semana después de que trascendiera que el origen de su divorcio con Nike fue la denuncia de una empleada de la firma de una presunta agresión sexual cometida por el astro del PSG, que lo niega.

"Neymar vino física y técnicamente muy bien, pese a arrastrar una secuencia de juegos importante", apuntó Tite.

La 'Canarinha' es líder solitaria de las eliminatorias sudamericanas con puntaje perfecto.

El sorpresivo anuncio, el lunes, de que Brasil albergará la Copa América (13 de junio-10 de julio) ha provocado fuertes críticas de jugadores y entrenadores sudamericanos por la situación sanitaria del gigante latinoamericano, el segundo país con más muertes por la pandemia (casi 470.000).