El Villarreal siguió imparable en la Europa League y venció 2-1 al Dinamo de Zagreb, este jueves en la vuelta de los cuartos de final, una semana después de haber ganado ya en la ida en Croacia por 1 a 0.
La eliminatoria fue por lo tanto tranquila para el 'Submarino Amarillo', que se enfrentará en semifinales con el Arsenal inglés, el equipo que le ganó precisamente en otras semifinales europeas, las de la Liga de Campeones 2005-2006.
En la Europa League (y Copa de la UEFA, el anterior nombre de este torneo), el Villarreal jugó anteriormente tres semifinales y perdió las tres (en 2004 ante el Valencia, en 2011 ante el Oporto y en 2016 ante el Liverpool).
En su quinta semifinal europea tendrá por lo tanto el reto de alcanzar la que sería su primera final continental.
Paco Alcácer (minuto 36) y Gerard Moreno (43) encarrilaron la victoria del Villarreal este jueves en la primera mitad y en la segunda los croatas solo pudieron maquillar su despedida con un tanto de Mislav Orsic (74).
Al Villarreal, séptimo en LaLiga española, todo le sonríe este curso en la Europa League.
Superó la fase de grupos como líder, con cinco victorias y un empate en seis jornadas. En dieciseisavos de final ganó sus dos partidos, ante el Salzburgo, repitió con dos triunfos, en ida y vuelta, en octavos ante el Dinamo de Kiev, y ha seguido el mismo camino en los cuartos ante otro Dinamo, el de Zagreb, que en la ronda anterior había derribado al Tottenham de José Mourinho.
- Unai Emery, a por un cuarto título -
El técnico del Villarreal, Unai Emery, sigue adelante en una competición que le trae especialmente buenos recuerdos, por los tres títulos que conquistó cuando entrenaba al Sevilla (2014, 2015, 2016).
"Queremos vivir esto como algo único, con ilusión, todo el proceso de antes del partido y durante el mismo. Estamos viviendo así esta competición hasta ahora, queriendo hacer algo bonito", declaró Emery este jueves en conferencia de prensa tras la clasificación a semifinales.
Gerard Moreno ya había sido decisivo con sus tantos en las anteriores eliminatorias de dieciseisavos y octavos, y ha vuelto a serlo en cuartos, consiguiendo un gol en cada uno de los dos duelos ante el Dinamo de Zagreb. Acumula ya 25 en 34 partidos esta temporada.
En el partido de este jueves en el Estadio de la Cerámica, Paco Alcácer consiguió el gol que adelantó a los locales, aprovechando en el 32 un pase del nigeriano Samu Chukwueze, que había enviado un aviso en el 25, estrellando el balón en el palo.
El tanto de Alcácer fue revisado en vídeo antes de ser validado.
Gerard Moreno dio la tranquilidad al Villarreal justo antes del descanso al firmar el 2 a 0 en el 43, llegando a un rechace para marcar con un golpeo con la zurda.
El tanto de Orsic (74) acortó la desventaja para el Dinamo. Chukwueze volvió a enviar al palo en el 76 y el Villarreal controló la situación hasta el final.
El equipo castellonense tendrá además la responsabilidad de defender al fútbol español en semifinales, ya que será el único representante. El Granada, el otro club español en cuartos, quedó eliminado este jueves ante el Manchester United, que jugará en semifinales contra la Roma.
En su primera participación en las competiciones europeas, el Granada se despidió de la Europa League volviendo a perder 2-0 ante el Manchester United (4-0 en el global de la eliminatoria), en partido de vuelta de los cuartos de final, disputado este jueves en Old Trafford.
El uruguayo Edinson Cavani abrió el marcador en la primera parte (6) y, con todo decidido, Jesús Vallejo anotó el tanto en contra con el que acabó la eliminatoria (90) ganada por un United que se enfrentará en semifinales a la Roma, que eliminó al Ajax por un global de 3-2.
Tras el 2-0 favorable a los ingleses de la semana pasada, la tarea se presentaba complicadísima para el Granada, mucho más cuando el United se adelantó nada más comenzar el partido, con un pase de Bruno Fernandes dentro del área, que Paul Pogba convirtió en una asistencia para Cavani y el uruguayo envió la pelota a la red con una volea cruzada (6).
- Primer gol de Cavani en el torneo -
Es el primer gol del 'Matador' en esta competición y le sirve además para convertirse en el primer jugador uruguayo en alcanzar los 50 goles en competiciones europeas, según la UEFA.
El equipo español, que esta temporada jugaba por primera vez una competición europea, tardó en reaccionar y no fue hasta el comienzo de la segunda parte cuando el delantero Jorge Molina probó a David de Gea, con un remate de cabeza que el arquero de la Roja atajó en la línea (50).
Pero fue un espejismo, ya que los ingleses aguantaron bien y los españoles tampoco se mostraron demasiado peligrosos en ataque, salvo un disparo casi al final de Víctor Díaz que atajó De Gea (86), poco antes de que Jesús Vallejo anotase en contra el segundo gol del United (90).
El Granada cerró su primera participación en una competición europea sin poderle hacer al menos un gol a un gigante europeo como el Manchester United en 180 minutos de una eliminatoria en la que cayó con claridad (4-0).
El Manchester United, por su parte, jugará contra la Roma "una atractiva eliminatoria europea" entre dos equipos con mucho historial, destacó el técnico Ole Gunnar Solskjaer.
"Además, en el pasado siempre se nos dieron bien los equipos italianos. Si podemos acabar la temporada con un trofeo sería fantástico", añadió.
Después del preocupante empate 1-1 de la ida como local, el Arsenal dio un golpe de autoridad y goleó 4 a 0 en su visita al Slavia de Praga, este jueves en la vuelta de cuartos de final de la Europa League.
El equipo londinense se enfrentará en las semifinales del segundo torneo europeo al Villarreal, que eliminó por su parte al Dinamo de Zagreb, también este jueves.
Tras un tanto anulado a Emile Smith-Rowe (14), el Arsenal firmó el primero por medio del marfileño Nicolas Pepé (17), asistido por el propio Smith-Rowe para quedar solo ante el arquero local, al que no perdonó. Pepé ya había marcado el tanto de su equipo en el partido de ida.
El segundo del Arsenal en la capital checa llegó en el 21, con un penal transformado por el francés Alexandre Lacazette, y en el 24 amplió la cuenta Bukayo Saka, también certero en la definición, tras un pase de Calum Chambers.
Lacazette firmó el cuarto de su equipo en el 77: recibió en el centro del área un pase de Nicolas Pepé, regateó entre tres rivales buscando un ángulo de tiro y fusiló el definitivo 4 a 0.
Los ingleses no echaron de menos la baja de su atacante gabonés Pierre-Emerick Aubameyang, que este jueves reveló su reciente hospitalización por malaria, que contrajo el pasado mes en la concentración con su selección.
El Arsenal, subcampeón de esta competición en el año 2000 y en 2019, da un paso más hacia el título.
La Europa League puede ser la tabla de salvación para el equipo que dirige el español Mikel Arteta, que es actualmente noveno en la Premier League, fuera de los puestos europeos.
El Slavia de Praga pone fin a su aventura en este torneo, después de sorprender en dieciseisavos de final al eliminar al Leicester (3º actualmente en la Premier League inglesa) y en octavos al Glasgow Rangers, reciente campeón de la liga escocesa.
