Santos enfrentará sin miedo la final de la Copa Libertadores contra el Palmeiras el sábado en el Maracaná, que de ganar lo convertiría en el primer tetracampeón brasileño de la competición americana, dijo este viernes el entrenador Alexi Stival "Cuca".
"La palabra miedo no existe. Estando involucrado en un proceso como este (de disputar la Libertadores), puedes llegar a tener un cuidado mayor", dijo el entrenador de 57 años en una rueda de prensa en el mítico estadio de Rio de Janeiro.
"Tenemos que pensar bien, en todos los sentidos, principalmente en la estrategia de juego. Pensar en el calor que va a hacer", con temperaturas que sobrepasan los 30 grados, agregó.
El técnico destacó la fortaleza de su equipo, sumido en una crisis económica que provoca atrasos en los pagos de los salarios y la prohibición de fichar jugadores por un castigo de la FIFA.
"Estos muchachos crearon un lazo fuerte, una gran confianza. Este juego no es en casa ni fuera. Es una final diferente, un solo juego", aseguró.
Ganador de la Libertadores en 2013 con el Atlético Mineiro de Ronaldinho Gaúcho, Cuca aseguró que tiene "dudas en el equipo" para enfrentar la que será la tercera final brasileña en la Libertadores.
"Son situaciones que tenemos dentro del grupo en las que creamos esas opciones [de cambio] y vamos a escoger lo mejor a lo largo del juego", señaló.
El entrenador no dio pistas del once que luchará por la cuarta corona del Santos, tras las alzadas por Pelé en 1962 y 1963 y Neymar en 2011, aunque se debate entre la titularidad de John y Joao Paulo en el arco -se decantaría por el primero- y por la alineación de Sandry en vez de Lucas Braga.
Lo cierto es que contará con el capitán Alison, quien dijo estar al "100%" tras resultar positivo al covid-19 hace quince días.
La final la disputarán "los dos mejores equipos de la competición. Palmeiras llegó con sus méritos, así como nosotros. Es un juego equilibrado, final de campeonato, dos equipos grandes, clásico paulista (...), va a definirse en los detalles, quien erre menos va a salir campeón", afirmó el mediocampista.
La tercera final brasileña de la Copa Libertadores se jugará sin público debido a la pandemia del coronavirus.
Río de Janeiro, Brasil | AFP
El capitán del Palmeiras, Gustavo Gómez, dejó su pálpito sobre la final de la Copa Conmebol Libertadores. El mismo tendrá lugar en el mítico estadio Maracaná contra Santos.
"Para mí ya es un orgullo disputar la final, estar en la final de una Libertadores es el sueño de todo jugador. No todos los jugadores llegan a la final de la Libertadores; cuando llegué al Palmeiras este era mi mayor sueño", empezó diciendo.
Instantes después, el también capitán de la Albirroja comentó que intentará emular lo hecho por Francisco "Chiqui" Arce, quien ganó como jugador la Libertadores 1999 con el "Verdāo".
"Obviamente siempre intentaré hacer lo mejor para dejar en alto a mi país. Y por eso será un orgullo dejar bien a Paraguay en la final de la Libertadores y repetir lo que hizo Arce", subrayó el zaguero centro.
Gustavo señaló que están preparados, pero que igualmente la ansiedad está siempre presente y aunque estén muy ansiosos, también quieren disfrutar de este momento, principalmente porque pocos jugadores llegan a una final de la Libertadores. Remarcó que intentarán disfrutar cada momento pese a la ansiedad.
Sobre el rival del turno, opinó: "Marinho está pasando una gran fase y mantiene un nivel alto. Pero nosotros estamos preparados. Tenemos a Matías (Viñas, lateral uruguayo), que es un jugador de selección y en el que confiamos. Estamos trabajando para intentar controlarlo y hacer un gran partido", advirtió Gómez.
En última instancia, recordó la serie ante River Plate. "Hay que darle el debido mérito al River, es uno de los mejores equipos de América y del mundo actualmente. Llegó a varias finales de la Libertadores en los últimos años y tiene un gran técnico hace varios años. Sabíamos que sería difícil", fueron sus palabras.
Una pandemia la puso en jaque, Europa podría reconquistar América, un premio millonario y el Peixe a 90 minutos de graduarse como patrón de Brasil, como así también el capitán paraguayo Gustavo Gómez con el "Verdāo". La final entre Santos y Palmeiras el sábado en el Maracaná puede dejar varios hitos en la Copa Libertadores de América.
- Virus y estadios vacíos -
La pandemia provocó una suspensión inédita del torneo americano. El 12 de marzo la Conmebol anunció el parón de la Libertadores por el embate del covid-19, que empezaba a golpear a Sudamérica.
Para entonces se habían jugado dos fechas de la fase de grupos que dejó juegos memorables: el 0-0 en el clásico de Porto Alegre entre Gremio e Internacional, que terminó con ocho expulsados, o la goleada 8-0 de River Plate al Binacional peruano.
El balón volvió a rodar el 15 de septiembre, aunque con las vibrantes barras sudamericanas lejos de las gradas.
La final en el mítico Maracaná, de Rio de Janeiro, será sin público, aunque la Conmebol estimó que estarán presentes alrededor de 5.000 personas entre árbitros, jugadores, técnicos, asistentes, dirigentes, staff operativo, seguridad, técnicos, periodistas, acreditados por los patrocinadores e invitados especiales.
- Tercera final brasileña -
El clásico paulista entre Santos y Palmeiras será la tercera final brasileña en la Libertadores.
La primera fue en 2005, cuando chocaron Athletico Paranaense y Sao Paulo, con victoria para el tricolor paulista.
La segunda fue en la edición siguiente, en 2006, entre Sao Paulo e Internacional, con triunfo del colorado gaúcho.
Solo hay otro antecedente de una final entre equipos del mismo país: el superclásico argentino River-Boca, en 2018, que se disputó en Madrid. Los millonarios alzaron la Copa.
- ¿Reconquista europea? -
Si Palmeiras gana, el portugués Abel Ferreira se convertirá en el tercer técnico europeo en alzar el trofeo americano.
Su compatriota Jorge Jesús la ganó con el Flamengo en la edición pasada.
El croata Mirko Jozic fue el primero, en 1991, con el Colo Colo chileno.
Las otras 58 ediciones fueron ganadas por entrenadores sudamericanos.
- Por la doble corona -
Alexi Stival "Cuca" podría sentarse en una exclusiva silla: la de los trece técnicos con dos o más Libertadores en su vitrina.
El DT del Santos ganó su primera Copa con el Atlético Mineiro de Ronaldinho en 2013.
Cuatro compatriotas suyos consiguieron esa hazaña: Lula con el Santos de Pelé (1962, 1963), Telê Santana con Sao Paulo (1992, 1993), Paulo Autuori con Cruzeiro (1997) y Sao Paulo (2005) y Luiz Felipe Scolari con Gremio (1995) y Palmeiras (1999).
El máximo ganador, desde los banquillos, es el argentino Carlos Bianchi: tres con Boca Juniors y una con Vélez Sarsfield.
- Premio récord -
El ganador de la edición 61 de la Libertadores recibirá 15 millones de dólares, la cifra más alta de la historia de la competición, indicó el presidente de la Conmebol, Alejandro Domínguez.
El campeón recibirá en total 22 millones, si se suman los premios recibidos a lo largo de la competición.
- Transmisión histórica -
La final se transmitirá a 191 países, un hito para el fútbol sudamericano, según la Conmebol. El cotejo además podrá ser visto en vuelos comerciales y cruceros.
- Tetracampeón brasileño -
El Peixe podría convertirse en el primer tetracampeón brasileño de la Libertadores. Santos ganó las ediciones de 1962, 1963 y 2011, y empata con Sao Paulo y Gremio como los máximos vencedores de Brasil.
De ganar, aún estará lejos del mayor ganador, el argentino Independiente de Avellaneda, con siete. Lo siguen Boca, con seis, y Peñarol de Uruguay, con cinco.
- Tercer venezolano -
Salvo algún imprevisto, el 10 del Santos, Yeferson Soteldo, será el tercer venezolano en disputar una final de Libertadores. El movedizo atacante de 23 años, internacional con la Vinotinto, es titular indiscutible del once de Cuca.
Soteldo grabará su nombre junto al del portero Rafael Dudamel, subcampeón con el colombiano Deportivo Cali en 1999, y del mediocampista Alejandro "El Lobo" Guerra, campeón con Atlético Nacional de Medellín en 2016.
Río de Janeiro, Brasil | AFP
