Ya pasaron 10 años de la última presencia paraguaya en un Mundial. Este jueves, arranca un nuevo camino en busca de la anhelada vuelta al evento más importante del mundo futbolístico y por primera vez en 24 años, Paraguay lo hará sin la presencia en el plantel de por lo menos un jugador que haya participado de un mundial de mayores anteriormente.
Entre los 29 convocados por Eduardo Berizzo para el primer combo de Eliminatorias, muchos tienen experiencias en mundiales juveniles, sudamericanos y hasta preolímpicos, pero ninguno ha disputado un mundial de mayores, algo que no ocurría desde el inicio del camino clasificatorio a Francia 1998.
El primer partido de las Eliminatorias a Rusia 2018, que Paraguay lo ganó por 1-0 a Venezuela, tuvo en su equipo titular a cuatro mundialistas: Paulo Da Silva, Néstor Ortigoza, Édgar Benítez y Lucas Barrios.
Algunos años más atrás, el camino rumbo a Brasil 2014 arrancaba con una derrota 2-0 ante Perú y el equipo que dirigía Francisco Arce, tuvo en el once a Diego Barreto, Darío Verón, Cristian Riveros, Édgar Barreto y Roque Santa Cruz. Todavía, la mayor parte de los que habían jugado el mundial de Sudáfrica, formaban parte de la Albirroja.
Para ir a Sudáfrica 2010, el proceso había arrancado con un empate 0-0 ante Perú y con casi la totalidad del once con experiencia en mundiales: Justo Villar, Denis Caniza, Julio César Cáceres, Paulo Da Silva, Cristian Riveros, Édgar Barreto, Salvador Cabañas y Nelson Haedo Valdez. Varios de estos formaron parte del plantel de Alemania 2006, pero algunos todavía sin mucho protagonismo, que lo terminaron ganando a lo largo de este proceso y alcanzando el pico de rendimiento en el evento realizado en África.
Mientras que los procesos rumbo a Alemania 2006 y Corea-Japón 2002, fueron las otras dos eliminatorias que arrancaron con mundialistas dentro del plantel. Siendo el camino rumbo a Francia 1998, el último donde no hubo. En aquella ocasión, Paraguay volvería a un mundial luego después de estar ausente en dos consecutivos (1990 y 1994).
Aquella eliminatoria, la Albirroja arrancaba de visitante ante Colombia con José Luis Chilavert, Francisco Arce, Celso Ayala, Carlos Gamarra, Catalino Rivarola, Roberto Acuña, Stanislao Struway, Jorge Campos, Virgilio Ferreira, Juan Ramón Jara y Gustavo Sotelo. Varios de ellos habían formado parte del equipo paraguayo que participó en los Juegos Olímpicos de Barcelona 1992 y posteriormente serían claves en el Mundial de Francia.
