El 11 de abril de 1961, nacía Roberto Cabañas en la ciudad de Pilar. Fue un verdadero embajador del fútbol paraguayo, que recorrió el Mundo llevando carisma, coraje y goles. Falleció de un infarto en la madrugada del 9 de enero de 2017, a la edad de 55 años.
Cabañas fue un jugador que poseía una tremenda personalidad y a la vez era polémico por sus explosivas declaraciones, especialmente antes de un partido importante. Paseó su estampa de gran jugador por los escenarios del Mundo, destacándose en Cerro Porteño, New York Cosmos, América de Cali, Brest y Olympique Lyon de Francia, el Boca Juniors argentino y la Selección de Paraguay.
Fichó por primera vez en el Capitán Bado de Pilar y a los 14 años ya debutaba en primera. A fines de 1978 integró el plantel del Mariscal López como refuerzo en el torneo Nacional y gracias a sus grandes actuaciones en ese certamen, fue convocado para integrar la selección juvenil, que estaba al mando de Salvador Breglia y que se ubicó en tercer lugar en el Sudamericano llevado a cabro en el Uruguay en el mes de enero de 1979. Cabañas también sería parte del combinado que compitió en el Mundial de la categoría disputado en Japón ese mismo año.
Terminado el torneo de Integración, fue adquirido por Cerro Porteño, durante la presidencia de Abraham Zapag, padre de Juan José y Raúl y muy pronto se ganó un lugar en el equipo base del Ciclón. Su estreno en la primera de Cerro se produjo el domingo 27 de mayo del 79, en la 5ª fecha. Esa tarde, en los Jardines del Kelito, Cerro venció a River Plate, por 1-0. El entrenador era Egidio Landolfi y este fue el histórico primer equipo que integró Cabañas en torneos de primera: Roberto Fernández; Darío Figueredo, Gerónimo Ovelar, Hugo Caballero (Francisco Solano Carmona) y Pedro Rodríguez; Fernando Roca, Juan de la Cruz Sanabria y Crispín Rafael Verza (Hugo González); Aldo Florentín, Roberto Cabañas y Maximino Pereira.
La carrera de Cabañas iba en vertiginoso ascenso y en ese mismo año 79 se produjo su debut en la selección absoluta. Fue nada menos que en el segundo partido final del Sudamericano de selecciones adultas (hoy Copa América), contra Chile, con derrota por 0-1, en Santiago. El técnico de aquel combinado era Ranulfo Miranda y este fue el conjunto que integró en su estreno: : Roberto Fernández; Alicio Solalinde, Roberto Paredes, Flaminio Sosa y Juan Bautista Torales; Julio César Romero, Carlos Kiese (Aldo Florentín) y Hugo Talavera (Roberto Cabañas); Evaristo Isasi, Milciades Morel y Eugenio Morel.
Cabañas también hizo historia en La Albirroja, porque además de ese título continental del 79, fue integrante del célebre seleccionado que, en 1985, dio a Paraguay la clasificación a un Mundial luego de 28 largos años.
La actuación de “La Pantera” (era uno de sus motes) en la selección paraguaya concluyó luego de las eliminatorias de 1993, en el vano intento de asistir al Mundial de EE.UU. Atrás dejó 40 partidos y 14 goles, sumados todos sus encuentros en la selección mayor y en la juvenil Sub 20.
El pilarense también brilló en el exterior. Su primera transferencia se registra en abril de 1980 cuando fue fichado por el Cosmos de Nueva York, en casi un millón de dólares. En la temporada del 83 marcó uno de los goles más recordados en el historial futbolístico mundial, en un partido entre el Cosmos y el Toughers Tulsa de Oklahoma, Fue el extraordinario tanto de taquito. El centro desde la derecha iba a sobrepasar a Cabañas, cuando se elevó aplicando el golpe de taco en pleno aire, que fue a parar en el arco rival. En el equipo donde también sobresalieron jugadores de la talla de Romerito, Pelé, Franz Beckenbauer y Giorgio Chinaglia, Cabañas marcó 63 goles en cuatro años.
En 1985, regresó al balompié sudamericano para integrarse al conjunto de América de Cali, junto a los compatriotas, Juan Manuel Battaglia y Gerardo “Monito” González. En el club caleño, también fue goleador con 28 conversiones, en tres temporadas. Arribó a tres finales de la Copa Libertadores de América, pero no tuvo la fortuna de alzar el trofeo en ninguna de las tres definiciones.
Entre el 88 y 1991 integró los clubes franceses de Brest y Olympique Lyon, perforando las vallas contrarias en 52 ocasiones. Cabañas también tuvo dos etapas en el Boca Juniors argentino, entre 1992 y 1995, convirtiéndose en ídolo de la hinchada. Con los xeneizes ganó el torneo local Apertura del 92 y la Copa Máster de Supercopa.
En 1995, ya cerca de su retiro regresó a Cerro Porteño, para intervenir en la Copa Libertadores y al año siguiente tuvo un efímero paso por Libertad.
En el Ciclón, en las dos etapas, participó de 32 cotejos, marcando ocho tantos.
En la madrugada del lunes 9 de enero de 2017, un infarto acabó con la vida de Roberto Cabañas. Apenas tenía 55 años y su nombre empezaba a ser leyenda.
Fuente: Luis Irala.