Río de Janeiro, Brasil | AFP.

Uruguay y Chile, rivales este lunes en el Maracaná de Rio de Janeiro, tienen una cosa en común: ambos cuentan con una pareja de atacantes demoledora.

El espectáculo, en esta rivalidad que ya se ha vuelto tradicional, está servido. Falta ver qué pareja le hará más daño al otro, si la formada por Edinson Cavani-Luis Suárez por Uruguay o la de Alexis Sánchez-Eduardo Vargas por Chile.

Está en juego el primer puesto del Grupo C, que se enfrentará al mejor tercero de las llaves A o B. El segundo se las verá con el segundo del B. En ambos casos, uno de los candidatos a un eventual choque en cuartos será Argentina, si la Albiceleste logra el pase este domingo ante Catar.

'Matador' y 'Pistolero'

Ningún portero sensato querría tener enfrente a la pareja uruguaya, al 'Matador' y al Pistolero', dos apodos muy elocuentes.

Entre los dos suman más de 200 participaciones y 100 goles con la selección, y son los mayores artilleros de la historia de la Celeste (Suárez con 58 y Cavani 47).

Pero son, sobre todo, un símbolo del fútbol de garra, astucia, temperamento y juego en equipo que caracteriza a los de Óscar Tabárez.

El 'Maestro' los convocó por primera vez en 2007 a Suárez (que comenzaba a brillar en el Groningen holandés) y a Cavani un año después (que militaba en el italiano Palermo). Desde entonces, jamás han dejado de ser la pieza clave de la Celeste: en 2011, levantaron la Copa América, la número 15, y se lucieron con el cuarto puesto del Mundial de Sudáfrica-2010.

El sábado, en su hotel de concentración en el acomodado barrio carioca de la Barra de Tijuca, Cavani, una de las estrellas del París Saint-Germain, habló de la sintonía que tiene con su compatriota del FC Barcelona, segundo mayor anotador de la Liga española la pasada temporada, con 21 dianas (empatado con el madridista Karim Benzema).

"Luis tiene una manera de jugar diferente a la mía, somos diferentes en muchos aspectos, y eso es muy positivo para nuestra selección", advirtió el tercer mayor goleador de la Liga francesa en la pasada campaña, con 18 tantos.

Cavani, máximo goleador histórico del París SG, es un jugador de gran velocidad, de espacios abiertos y un cabeceador efectivo. Suárez saca mucha punta en la distancia corta, no da nunca una por perdida, tiene una gran intuición para desmarcarse y suele salir por las bandas.

Los dos nacieron en el mismo año (1987) y la misma ciudad (Salto, noroeste), pero nunca jugaron en el mismo equipo. Cavani debutó en el Danubio uruguayo, y rápidamente dio el salto a Europa, al Palermo, donde luego pasó al Nápoles y después al PSG. Suárez destacó en el Nacional y de ahí voló al Groningen, para pasar por el Ajax y el Liverpool antes de recalar en el Camp Nou.

Máximo goleador en activo de la Copa América

El arquero uruguayo Fernando Muslera tendrá que dejarse la piel también ante la temible dupla de Eduardo Vargas y Alexis Sánchez, dos de 'Cuatro Fantásticos' que deslumbraron col bicampeonato de América de 2016 y 2017.

Ambos llegan con mejores números y desempeño con la selección que con sus equipos.

El 'Niño Maravilla' tuvo un año tormentoso en el Manchester United de Inglaterra, donde solo jugó diez partidos y anotó un gol. Además terminó con una lesión de tobillo, de la que se resintió en el partido contra Ecuador y podría darle problemas en el partido ante los charrúas.

Pero la Copa América le dio un respiro, y al marcar contra Japón y Ecuador se reafirmó como máximo goleador histórico de la 'Roja', con 43 goles.

Su mayor esplendor lo vivió con el Arsenal y con el FC Barcelona.

Alexis es un jugador de banda izquierda, de los que abre mucho juego, encara hábilmente al defensa de turno y tiene mucha llegada.

También Vargas, el delantero del Tigres de México, ha hecho historia en la fase de grupos, con su doblete que le sitúa, junto con Paolo Guerrero, como máximo artillero en activo de la Copa América, con 12 dianas.

Él es más un 9, jugador que se mueve en el área, que participa poco del juego colectivo, pero que tiene un gran instinto para finalizar las jugadas.

'Turboman' se hinchó a meter goles con la Universidad de Chile en 2011, su tercer club como profesional, y desde entonces ha pasado por el Nápoles, Gremio, Valencia, Queens Park Rangers, TSG Hoffenheim. Desde hace tres años tiene un notable desempeño en el Tigres de México.

Río de Janeiro, Brasil | AFP.

Un día después de que Brasil logró el pase a cuartos con una exhibición ante Perú (5-0), le llega el momento de la verdad a Argentina: un triunfo ante Catar para seguir en la Copa América-2019 o el equipo de Messi irá directo al purgatorio.

La Albiceleste se ha acostumbrado en los últimos años a vivir al límite: lo hizo para clasificarse para el Mundial-2018 gracias a una última victoria en Quito frente a Ecuador por 3-1 (con triplete de Lionel Messi) y una vez en Rusia necesitó un tanto de Marcos Rojo a falta de cuatro minutos frente a Nigeria para lograr el agónico pase a octavos (donde perdió 4-3 contra Francia).

Esta vez será ante Catar, campeón de Asia e invitado a la Copa América. El Arena de Gremio, de Porto Alegre, el lugar y las 15:00 de Paraguay la hora. Dos horas más tarde, los hinchas albicelestes conocerán el futuro de su seleccionado.

"Sería una locura que no podamos pasar del grupo cuando son tres los que pasan prácticamente", advirtió Messi tras el empate 1-1 ante Paraguay, que junto a la derrota 2-0 frente a Colombia en el estreno del Grupo B ha colocado a Argentina en tan complicada situación.

"Ya no se gana con la camiseta"

Pero el propio astro del FC Barcelona había admitido días antes que "ya no se gana hoy con la camiseta". Argentina lo sabe bien, que lleva un cuarto de siglo esperando por un nuevo titulo de su Albiceleste, desde la Copa América de Ecuador-1993.

En la víspera, el seleccionador Lionel Scaloni aseguró que el equipo "está bien en el tema mental y psicológico", pero al mismo tiempo trató de rebajar la presión que hay sobre un combinado albiceleste en pleno proceso de recambio generacional.

"Estos chicos lo que necesitan es apoyo y no tanta presión encima, de que es de vida o muerte, es un partido de fútbol, tenemos que ganarlo y basta", aseveró el timonel.

Ante la necesidad de la victoria, Scaloni saldrá con un tridente ofensivo liderado por Messi. Lautaro Martínez y Sergio Agüero deberían ser los escuderos del '10', pero no se descarta la sorpresa de Paulo Dybala.

"Es factible que puedan jugar juntos, son dos jugadores de gran nivel y requiere de trabajo, cosa que no hay mucho", lamentó Scaloni.

La situación de Catar es todo lo contrario. Invitado al torneo, sin experiencia en grandes competencias y sin la presión de estar obligado a ganar, el equipo que dirige el español Félix Sánchez tratará de dar la gran sorpresa y para conseguirlo deberá contener a Messi.

Sánchez admitió que no existe una "fórmula mágica" para parar al '10', pero que su equipo intentará "minimizar lo máximo posible cuando él intervenga en el juego, para que no pueda desequilibrar".

Con posibilidades de clasificación para cuartos, ambos equipos podrían depender también de lo que hagan a la misma hora en el Arena Fonte Nova de Salvador Colombia, que tiene garantizado el liderato de la llave, y Paraguay, al que una victoria le asegura el segundo puesto.

"Tenemos que hacer un partido con mucha competencia, estar muy alertas porque queremos seguir puntuando e intentando con un buen fútbol llegar lo más adelante posible", declaró el DT portugués del combinado cafetero Carlos Queiroz.

Exhibición de 'jogo bonito'

Su homólogo en la selección paraguaya, el argentino Eduardo Berizzo aseguró que su equipo está "listo" para enfrentar a Colombia y "fortalecido" mentalmente tras el valioso empate 1-1 arrancado a Argentina.

El arquero colombiano David Ospina no participará ya que tuvo que regresar con urgencia a su país por un motivo familiar grave, según la federación.

El tercero de este grupo B podría enfrentarse en cuartos de final en Porto Alegre a Brasil, que el sábado se reencontró con la 'torcida' gracias a una exhibición frente a Perú, a la que goleó 5-0 con tantos de Casemiro (11), Firmino (18), Everton (31), Dani Alves (53) y Willian (90).

Venezuela también pasó invicto a cuartos de final con cinco puntos, gracias a su victoria frente a Bolivia por 3-1, con doblete de Darwin Machís (2 y 55) y otro de Josef Martínez (86), en Belo Horizonte.

La victoria la pudieron seguir en el estadio una veintena de inmigrantes venezolanos que llevan varios meses en una casa de acogida en Brasil, después de haber huido de la peor crisis socioeconómica de la historia moderna del país.

"Esto se lo dedicamos a todo el país, que siempre está pendiente de nosotros", declaró el goleador Martínez.

Si bien es mínima, Paraguay tiene una supremacía sobre Colombia en la Copa América, al que enfrentó en dos de las últimas cuatro ediciones.

En total son 10 los choques ante los cafeteros, de los cuales la Albirroja ganó 5, empató 1 y perdió 4. Los antecedentes más cercanos son la caída 2-1 en la edición Centenario y la goleada 5-0, en el show de Roque Santa Cruz y Salvador Cabañas, en Venezuela 2007.

En cuanto a otras competencias, hay que recordar la hazaña guraní en suelo cafetero, por las Eliminatorias rumbo al Mundial de Rusia 2018. El 6 de octubre del 2017 la Albirroja venció de forma extrema a Colombia, tras ir perdiendo 1-0 con gol de Radamel Falcao, en los últimos dos minutos de juego remontó, con tantos de Óscar Cardozo y Antonio Sanabria.