Celtics acaban con Raptors; Gasol entra en la historia

Los Angeles, Estados Unidos | AFP.

Los Celtics lograron anoche una importante victoria en la prórroga 123-116 ante los Toronto Raptors en el duelo de máximos favoritos en la Conferencia Este mientras, en Memphis, el español Marc Gasol se convirtió en el máximo reboteador de la historia de los Grizzlies.

Los de Boston aprovecharon su localía y la excelsa velada de Kyrie Irving, autor de 43 puntos y 11 asistencias, para dar un golpe sobre la mesa ante los líderes de su zona tras un dubitativo inicio de temporada.

"Simplemente intenté ser agresivo, intenté buscar mis espacios", dijo Irving tras el choque.

Con este triunfo, los Verdes firman un arranque de nueve triunfos y seis derrotas en sus primeros 15 choques mientras los canadienses se quedan en 12-4.

En un duelo igualado de principio a fin, con ventajas máximas de apenas 13 unidades para los locales y de 10 para los visitantes, Irving se echó al equipo a la espalda para neutralizar los 31 tantos y 15 rebotes de Kawhi Leonard, uno de los máximos candidatos al premio al MVP.

Con 105-107 en contra, los Celtics igualaron a falta de menos de medio minuto para llevar la contienda al tiempo extra, donde Irving volvió a lucir, demostrando por qué es considerado uno de los mejores bases de la competición.

Junto a él, otros cuatro jugadores de los Verdes superaron la decena de tantos, entre ellos el pívot dominicano Al Horford, que se retiró con 11 y nueve capturas.

Por los Raptors, además de Kawhi, brilló con luz propia el interior hispano-congoleño Serge Ibaka, con 21 tantos.

Mientras, en Filadelfia, los 76ers, los terceros en discordia en el Este, sellaron una ajustada victoria 113-107 ante los Utah Jazz en el debut en casa de Jimmy Butler, llegado procedente de los Minnesota Timberwolves vía traspaso hace unos días.

Y el escolta tuvo un debut de ensueño en su nuevo feudo, con 28 puntos y siete rebotes. Joel Embiid finalizó con 23 y siete y Ben Simmons con 10, 10 y ocho asistencias.

Por los de Salt Lake City, el armador español Ricky Rubio finalizó con 13 puntos y cuatro asistencias y Donovan Mitchell con 31 pero con una desastrosa serie en el tiro al terminar con 1/11 desde la línea de tres y 13/35 en total.

- Noche histórica -

En Memphis, el pívot español Marc Gasol entró en la historia de los Grizzlies al convertirse en el máximo reboteador de la franquicia durante su victoria 112-104 ante los Sacramento Kings.

Gasol, que ha jugado allí toda su carrera y es uno de los ídolos históricos del equipo, superó a Zach Randolph y lidera la tabla de capturas con 5613, por las 5612 de un Randolph que presenció como jugador de los Kings su gesta... y lo felicitó al final.

El tercero de esa categoría es su hermano Pau.

Con ese marcador, Memphis sigue sorprendiendo a todos al situarse en la cuarta posición de la poderosa Conferencia Oeste, con un balance de 9-5.

En el último encuentro de la fecha, los Milwaukee Bucks ganaron 123-104 a los Chicago Bulls y, con 11-4, escoltan a los Raptors en el Este.

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Magos del básquet de EEUU inspiran a niños en Venezuela

Caracas, Venezuela | AFP, por Margioni BERMÚDEZ.

"Camina como LeBron, baila como LeBron, ¡es Baby LeBron!", exclama un animador para presentar a uno de los jugadores del equipo estadounidense de baloncesto callejero 'Court Kingz', de visita en Venezuela para divertir y motivar a los más pobres.

En una cancha del 23 de Enero, barriada del oeste de Caracas, suena hip hop a todo volumen mientras entran de uno en uno estos artistas del balón. Saltan. Hacen muecas. Coquetean con el público. La euforia es total.

"¡Hay juego en el 23!", lanza uno de los gigantes que se presenta como 'Big Mike', en un juego de palabras con el clásico salsero 'Fuego en el 23'.

Pero no habrá partido. El piso está liso por deterioro de la pintura y no es apto para la contienda prevista entre deportistas locales y los 'Court Kingz', que en su segunda visita a Venezuela llevaron su show a otros barrios capitalinos golpeados por la pobreza y la delincuencia.

"Es mi responsabilidad, vamos a hacer un show a media cancha", se disculpa el viceministro de Deportes, Alexander Vargas, exbasquetbolista y anfitrión de la actividad que conmemoró el aniversario de su fundación.

Niños y adultos forman entonces un semicírculo en el campo, flanqueado por una montaña con humildes casas multicolores, pendones de los 'Court Kingz' y Simón Bolívar, y pintadas alusivas al fallecido expresidente Hugo Chávez.

Los habitantes del 23 de Enero observan maravillados las acrobacias de Zig Zag, Remix, Miller Streetball, Coolio, Crazy Legs, Big Mike, Mr.Kabaya, Jet Blue, Baby Lebron, King Hinch, Guy Dupuy y Madness. Nombres artísticos del elenco en el que figuran un francés, un chileno y un venezolano.

Derribando muros-

El performance les ayuda a los vecinos a olvidar por un rato la falta de alimentos y medicinas y el alto costo de vida que marcan la crisis económica del país petrolero, afectado además por una criminalidad desbordada.

Antes del espectáculo, Jhoswel Meléndez, de siete años, demostró su increíble destreza con el balón. Admirador del NBA Stephen Curry, fue premiado con aplausos.

Sus padres cuentan orgullosos que tiene 28 medallas de campeón en dribling. Quieren evitar que caiga en "malos pasos", por eso él y sus tres hermanos hacen deporte.

"Tuve amigos que estuvieron en la mala vida, y gracias a Dios, por tener la mente ocupada y estudiando no caí en eso", contó a la AFP José Meléndez, exjugador de béisbol aficionado de 33 años.

'Court Kingz' ofrece eventos de recaudación de fondos para escuelas y organizaciones sin fines de lucro en Estados Unidos, y realiza giras por Sudamérica y Asia "utilizando el baloncesto para derribar muros culturales y dar a los niños una razón para sonreír", según su sitio web.

Campeón del FIBA Américas 2015, la beisbolera Venezuela tiene una larga tradición en el básquetbol.

"La cultura de paz es lo que queremos, que los chamos (muchachos) bailen y que los mejores jugadores de básquet de Venezuela se midan con los mejores del mundo", afirmó Vargas, impulsor de un plan gubernamental que busca combatir los altos índices de criminalidad.

Cura para la violencia

Según el Observatorio Venezolano de Violencia, el país registró unos 26.000 homicidios en 2017, lo que representa una tasa de 89 por cada 100.000 habitantes, 15 veces mayor a la media mundial.

Vargas, cercano colaborador del presidente Nicolás Maduro, asegura que el ocio es responsable de "la violencia y la delincuencia" y aspira a que con la masificación del deporte y el baile en barriadas empobrecidas mejore la situación.

Así lo creen también Keka, Rox y Walcot, quienes animaron el show con una enérgica presentación de danza africana.

"Estamos en la movida urbana de una manera sana a través del básquet y el baile", comentó Walcot, de 19 años.

 

El chileno Diego Moya 'Madness', de 29 años, está convencido de que al fomentar el baloncesto en los niños se los "está sacando de la calle".

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Djokovic, intratable ante Cilic en el Masters

Londres, Reino Unido. AFP.- El número 1 del mundo Novak Djokovic, que ya tenía asegurado finalizar al frente de su grupo, se impuso 7-6 (9-7), 6-2 ante el croata Marin Cilic (N.7) en el último partido de fase de grupos del Masters de Londres, este viernes, un día antes de su semifinal ante Kevin Anderson (N.6).

El sábado, la otra semifinal opondrá al suizo Roger Federer (N.3), primero en su grupo, con el alemán Alexander Zverev, clasificado gracias a su victoria en dos sets (7-6 (7/5), 6-3) sobre John Isner (N.10) horas antes.

Estas semifinales ofrecen una posible final de prestigio el domingo entre Federer, en busca de un título 100, y Djokovic, que busca igualar el récord de seis victorias en el Masters del suizo.

Ese partido constituiría una repetición del vivido en semifinales del reciente Masters 1000 de París hace dos semanas, uno de los mejores partidos de la temporada, ganado por el serbio luego de más de tres horas de partido.

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