Nizhni Nóvgorod, Rusia.
El entrenador de Corea del Sur, Shin Tae Yong, dijo el domingo que deliberadamente cambió los números en las camisetas de sus jugadores en partidos amistosos para confundir a sus rivales en la Copa del Mundo de Rusia-2018 y Suecia es el primero en la lista.
"Con la excepción de la estrella de los 'guerreros' coreanos Son Heung-min y el capitán Ki Sung-Yuengtodos los demás jugadores llevaban números un poco confusos", anunció en rueda de prensa Shin este domingo, en la antesala del partido con Suecia que abrirá la acción mundialista en Nizhni Nóvgorod.
"Es muy difícil para los occidentales diferenciar los asiáticos, por eso que lo hicimos", dijo el DT para justificar su jugada y ponerle pimienta al duelo, que asomaba como uno de los menos picantes de la primera fase.
Por su parte, el entrenador sueco, Janne Andersson, se vio obligado a hablar este domingo sobre el supuesto 'espionaje' de su colaborador Lasse Jacobsson, que había ido a Leogang, cerca de Salzburgo, para 'espiar' al rival de Suecia en el debut en Rusia.
"Se enteró de una sesión de práctica, no entendió que era una sesión cerrada" y "miraba desde la distancia", dijo Andersson, intentando minimizar el incidente.
"Es muy importante que mostremos respeto a todos nuestros oponentes, en todas las circunstancias... Si alguien pudiese interpretarlo de manera diferente, lo lamentamos", aseguró.
El técnico de Corea del Sur también le restó importancia al incidente: "no creo que sea grave. Es legítimo que todos los equipos quieran saber más sobre sus oponentes".
Y es que también han circulado versiones que acusan a Corea del Sur por espiar a los suecos.
El debut de ambos equipos es crucial en una serie sacudida por el terremoto México. Los aztecas rompieron todos los pronósticos venciendo este domingo al campeón del mundo, Alemania, por 1-0.
Ahora los aztecas miran desde arriba el Grupo F a la espera de lo que pase el lunes entre Suecia y Corea del Sur.
Toliatti, Rusia | AFP.
Un salto tras una picardía sobre Miranda, un cabezazo goleador y Steven Zuber se convirtió más que en Superhéroe para Suiza en un verdadero villano para Brasil en Rostov del Don, en su debut mundialista por el Grupo E de Rusia-2018.
Los juegos de palabras con su apellido han recorrido el planeta fútbol después de ese "Zuber-cabezazo" que rompió los pronósticos del estreno festivo de Neymar, tras un "córner muy bien pateado por Xherdan Shaqiri", subrayó el centrocampista del Hoffenheim alemán.
Antes de este gol que le clavaron los reflectores sobre su espalda, Zuber tuvo una progresión discreta a lo largo de su carrera, que arrancó en la escuelita de fútbol del Grasshoppers de Zúrich.
En su club de infancia llegó hasta la primera división y en 2013 se marchó a suelo ruso para militar en el gigante CSKA Moscú, donde anotó apenas un tanto en 40 partidos (2013-2014), la misma cantidad que en Rostov del Don en 90 minutos...
Luego acompañó el desarrollo del Hoffenheim, clasificado esta temporada por primera vez para la Liga de Campeones, después de haber fracasado en su intento de lograrlo el año pasado en la repesca frente al Liverpool, a la postre finalista del torneo frente al Real Madrid.
En Alemania, el extremo de 26 años oriundo de Winterthur no es un titular indiscutido, pero ha disputado 73 partidos en tres temporadas, en las que apenas inscribió 7 tantos.
Lo mismo ocurre con la "Nati", en la que tampoco es un titular indispensable. Para enfrentar a la Seleçao, su técnico Vladimir Petkovic prefirió ponerlo a él en lugar del prometedor Breel Embolo, por su mayor entrega y haberse mostrado más incisivo en los entrenamientos en la concentración de Togliatti, el búnker suizo en suelo ruso.
Dos goles y cuatro asistencias
Suiza tuvo que reponerse a un golazo marcado por Coutinho. Y Zuber fue uno de los que no se entregó, tuvo el "vicio deportivo" de empujar un poquito a Miranda para desequilibrarle y luego meter más cómodo su cabezazo goleador, que el árbitro no quiso consultar con el VAR pese a la protesta de Neymar y compañía. Al final redondeó su día de gloria, de esos que le llegan muy cada tanto.
Zuber sabe que no es una superestrella del balón, la "Nati" no es un equipo de ensueño, pero está bien trabajada y en cada balón lanzado siempre hay dos helvéticos corriendo, comenzando por la presión de los de arriba.
Resumiendo, es una selección bien equilibrada, con mucha entrega y esfuerzo, que apenas perdió uno de sus últimos 22 partidos en esa receta, contra el Portugal (2-0) de Cristiano Ronaldo en eliminatorias.
Pero Zuber también le aporta su cuota de talento. Ha participado en seis goles en sus últimas seis selecciones, con cuatro asistencias y dos marcas propias, recordando el que le hizo a Panamá (6-0) en la preparación camino a Rusia, además del más famoso, el de Rostov del domingo.
Y no fue poco. El jugador suizo impidió que Brasil debutara con triunfo en Copa del Mundo por primera vez desde 1978 (1-1 contra Suecia).
"Después del gol no pudimos inquietarlos realmente. Hubiéramos preferido ganar", dijo Zuber al término del partido, donde lo observaba desde la tribuna con una gran sonrisa su mujer modelo, Mirjana Vasovic, con su camiseta N.14 que la convertía en "Zuberwoman".
Samara, Rusia | AFP, por Emmanuel BARRANGUET.
Hiroki Sakai, que el martes se estrenará con Japón contra Colombia en el Mundial de Rusia, está acostumbrado a combatir como un auténtico 'Samurái': en Francia, donde juega en el Marsella, no lo tuvo nada fácil y tuvo que demostrar casi desde cero los méritos que le llevaron a Europa.
"Si no lo haces bien, el público va a abuchearte, Francia estará terminada para ti y no serás un buen embajador de Japón": ese fue el consejo que Jacky Bonnevay, ayudante del que fuera seleccionador nipón Vahid Halilhodzic, cuenta a la AFP que le dio a Sakai cuando llegó a Marsella.
Bonnevay conoce bien el Olympique, del que fue capitán, y sabe que "no es un club normal, es un club de gente que sabe y los hinchas marselleses no son los campeones del mundo de la paciencia". Eso es algo que transmitió al japonés cuando llegó desde el Hanóver, con la carta de libertad, en el año 2016.
Los inicios de Sakai en Marsella no fueron fáciles. Cometió errores importantes, no conseguía aportar mucho ofensivamente y sus centros no eran precisamente precisos. Después de los primeros partidos, cundió el pánico en casi todos menos en el propio Hiroki.
"Va a ir bien, Jacky San", cuenta Boonevay que le decía el jugador, pero él le avisaba de que tenía que empezar a funcionar rápidamente. "Le respondía que no, que la gente espera otras cosas de él, si tienes el público en tu contra no podrás recuperarte", relata.
"El japonés gratuito"
Atacantes como André-Pierre Gignac o Florian Thauvin consiguieron cambiar su imagen entre los hinchas del Vélodrome, "pero porque pueden marcar goles", por lo que la misión para ese "japonés gratuito", como le bautizaron muchos con tono peyorativo porque su fichaje no costó indemnización de traspaso, se presentaba complicadísima.
Pero a base de constancia, mucho trabajo y un optimismo a prueba de bombas, se ganó su hueco en el equipo.
"Ahora puede jugar en todas partes", se entusiasma Claude Fichaux, adjunto del entrenador Rudi Garcia en el Marsella.
Sakai, lateral derecho, puede jugar también por la izquierda e incluso en el centro de la defensa en los partidos con un dibujo 3-4-3, como hizo este curso en la Europa League contra el RB Leipzig, por ejemplo.
Ese partido ante el equipo alemán, el día además que cumplía 28 años, es su mejor recuerdo en el Marsella, ya que consiguió allí su único gol con el equipo francés, el que suponía el 5-2 definitivo en la victoria, que clasificaba a las semifinales de la competición, en la que el Olympique terminó siendo luego subcampeón.
En el vídeo del vestuario después del partido se ve a los jugadores festejando con él.
"Eso significa que todos los jugadores le adoran", respira tranquilo Jacky Bonnevay.
"Hoy siento que en Marsella le quieren mucho. Está incluso montando un restaurante japonés", subraya.
Los aficionados del Marsella no olvidan tampoco su partido contra el Mónaco (2-2), donde terminó con calambres, pero donde a pesar del dolor hizo una carrera de 80 metros y cortó el paso a un jugador rival.
Impasible en los buenos y malos momentos, Sakai no se vino abajo cuando Rudi Garcia se enfadó mucho con él en un partido contra el Rennes, llegando sustituirlo en el minuto 38.
Ahora llega el momento de cumplir su sueño: brillar en un Mundial.
"La última vez participé, pero sentado en el banquillo. Quiero jugar el máximo de partidos e ir lo más lejos posible", se ilusionó Sakai.
