Con partidos en Montevideo, Barinas y Lima, la Copa Libertadores 2022 se pondrá en marcha esta semana con la primera fase previa, en la que se estrenará Olimpia, el tricampeón de América. Son 47 clubes participantes que buscarán ser el nuevo campeón. Se disputarán 155 juegos hasta coronar a finales de octubre al sucesor del Palmeiras de Brasil.
La Copa, que no tendrá variantes con relación al esquema de competencia del año pasado, iniciará con una primera fase (eliminatoria) en la que seis equipos lucharán por tres lugares para acceder a la fase 2, donde previamente se encuentran sembrados 13 clubes.
La primera fase se abrirá la noche de este martes en Montevideo con el choque entre Montevideo City Torque y Barcelona de Ecuador. Un día después, el venezolano Deportivo Lara será anfitrión en Barinas del boliviano Bolívar y la Universidad César Vallejo de Perú recibirá la visita del Olimpia de Paraguay en el estadio Nacional de Lima.
Los partidos de vuelta están programados para la siguiente semana de este mes.
La fase 2, con 16 equipos distribuidos en 8 llaves, se disputará entre el 22 de febrero y el 3 de marzo, mientras que la fase 3, en la que se encontrarán los 8 elencos ganadores de la ronda anterior luchando por cuatro pases a la fase de grupos, irá del 8 al 17 de marzo.
En esta instancia entrará a competir otro equipo paraguayo; Guaraní, que tendrá que enfrentar al América Mineiro de Brasil.
Los cuatro equipos perdedores de la fase 3 se clasificarán directamente a la fase de grupos de la Copa Sudamericana 2022, el segundo torneo de clubes en importancia de la Conmebol que arranca el 8 de marzo.
La fase de grupos (8 llaves de cuatro equipos) de la Libertadores se sorteará en Luque -vecina de Asunción- en fecha a anunciar por la Conmebol. De acuerdo con el calendario de la matriz del fútbol sudamericano, ésta iniciará el 5 de abril y finalizará el 26 de mayo.
- Hegemonía histórica -
Brasil, con nueve equipos (siete plazas asignadas y los campeones vigentes de la Libertadores y la Sudamericana) y Argentina, con seis, son los países con más representantes.
Revisando la historia, las apuestas por el título de la sexagésima tercera edición de la Copa vuelven a apuntar como de costumbre a los principales equipos de las dos potencias sudamericanas.
No en vano, argentinos y brasileños mantienen una supremacía absoluta en la competencia, inaugurada en 1960. Entre formaciones de ambos países han ganado 46 de las 62 ediciones del certamen.
Además, 26 de los últimos 30 campeones se repartieron entre clubes de dichos países, a excepción del colombiano Atlético Nacional en 2016, el ecuatoriano Liga de Quito en 2008, Once Caldas de Colombia en 2004 y Olimpia de Paraguay en 2002.
Boca Juniors, con seis títulos en sus vitrinas, aspira en esta edición conseguir la anhelada séptima Copa para igualar a su compatriota Independiente como el máximo ganador de la Libertadores.
A su lado estará su archirrival River Plate, con cuatro títulos, y los también excampeones Estudiantes de La Plata (4) y Vélez Sarsfield (1).
Brasil mandará a la cancha a Palmeiras y a los excampeones Flamengo (2), Atlético Mineiro (1) y Corinthians (1). Athletico Paranaense, finalista en 2005 y vigente campeón de la Copa Sudamericana, y Fluminense (finalista en 2008), también hacen parte de la grilla.
En cuanto a los equipos paraguayos, Cerro Porteño y Libertad entrarán en acción a partir de la fase de grupos por ser los últimos campeones del fútbol guaraní.
